◆第４２回小倉２歳Ｓ・Ｇ３（９月４日、小倉・芝１２００メートル）
新人の角田大河騎手（１９）＝栗東・石橋厩舎＝が、ウメムスビに騎乗する第４２回小倉２歳Ｓ・Ｇ３（９月４日、小倉）で３度目の重賞に挑む。７月のＣＢＣ賞を制した同期の今村聖奈騎手（１８）＝栗東・寺島厩舎＝とは、重賞２度目の直接対決だ。
先を走るライバルに一歩でも追い付きたい。角田河は燃える思いを内に秘め、目の前の一鞍一鞍に向き合っている。ウメムスビと挑む小倉２歳Ｓは３度目の重賞挑戦。同期の今村とはＣＢＣ賞以来、２度目の直接対決だ。「自分とウメムスビの力を最大限に発揮できれば十分チャンスはあると思う」と、自身初タイトルへの闘志をにじませた。
今村とは、ともに父が元騎手の幼なじみ。競馬学校時代も成績上位を争い、切磋琢磨（せっさたくま）した間柄だ。デビュー２連勝で先に脚光を浴びたのは角田河だったが、今村はその後、ＣＢＣ賞のテイエムスパーダで重賞初騎乗Ｖ。同じく初挑戦だった角田河のシホノレジーナは１４着に終わった。勝ち星も新人２位の１７勝をマークしているが、今村は３２勝ですでにＧ１騎乗資格を獲得。地方交流（角田河２勝、今村４勝）を含めると約２倍の差がある。
「自分に何かが足りないからこれだけ差も開く。聖奈が結果を出し続けているのはすごいことだと思いますし、僕も負けじと頑張りたいと思う」。親しい仲だからこそ悔しさも募るが、負けん気は失っていない。
ウメムスビとはデビューからコンビを組み今回が４走目。この日も栗東・坂路でのキャンターにまたがり、「厩舎の方がケアしてくれて元気いっぱいでした」と目を細めた。３１日の最終追い切りも手綱を執り、さらに相棒との呼吸を合わせる予定だ。
逃げた前走のフェニックス賞は直線で脚いろが鈍り４着。今村が今回もコンビを組むミカッテヨンデイイに差し切られており、人馬ともにリベンジがかかる。「頭数が多くて逃げ馬が多いのはレースがしやすい。逃げないといけない馬じゃないので、力まずにいければ」。初タイトルを射止め、夏の小倉を笑顔で締めくくる。（戸田 和彦）
◆角田 大河（つのだ・たいが）２００３年５月２１日、滋賀県生まれ。１９歳。栗東・石橋守厩舎所属。今年３月５日に阪神でデビューし、１、２Ｒでいきなり連続勝利。父は騎手時代にＧ１１０勝をマークした晃一調教師で、兄・大和も騎手。１６５センチ、４６．７キロ。
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