◆第７４回朝日杯ＦＳ・Ｇ１（１２月１８日、阪神競馬場・芝１６００メートル）
角田河が同期の先陣を切ってＧ１初騎乗を迎える。「素直にうれしい。乗せてくださる関係者に感謝の気持ちです」。Ｇ１騎乗が可能となる通算３１勝には１０月２２日に到達。同期でライバルと認め合う今村聖奈は８月の到達で先を越されたが、Ｇ１切符は先につかんだ。「重賞はＣＢＣ賞で一緒に戦いましたし、どっちが先であろうと、頑張る気持ちは変わりません。決まった時は『やっぱり乗れるんだね』と声をかけてもらいました」。ターフを離れれば、仲のいい幼なじみだ。
父の晃一調教師も、騎手デビューした８９年にエリザベス女王杯でＧ１初騎乗。３着と奮闘した実績がある。「もちろん父に１年目の話を聞きます。父がいたからという言葉には負けないように。でも、父がいたからこそ恵まれた環境にいるのも事実です」。騎手時代の晃一師は０１年の日本ダービーなどＧ１・１０勝。勝負強いと評された。「父がどういう心境、展開予想でＧ１に乗っていたかをたまに聞きますが、一番は気持ちで勝っていたんだなと思います。そこは負けていない自信があります」と力を込める。
今回のＧ１初騎乗は、細川オーナーの深い理解があってこそ実現するものでもある。ウメムスビが小倉で初勝利を挙げた際にはウィナーズサークルで細川オーナーの一家と対面。その後、細川氏の子どもたちから手紙をもらったといい、「メッチャクチャうれしかったです。保育士になった気分ですね」と目を細める。「レース当日の勝負めしは、オーナーの梅干しのおにぎりです！ マイルは未知数だからこそ楽しみな面もあります」。縁に感謝し、最高の結果を出す決意でいる。
◆角田 大河（つのだ・たいが）２００３年５月２１日、滋賀県生まれ。１９歳。今年３月５日に栗東・石橋守厩舎所属でデビュー。初戦の阪神１Ｒ（メイショウソウゲツ）でいきなり初白星を挙げる。１２日現在、ＪＲＡ通算３３勝。重賞はＣＢＣ賞（シホノレジーナ１４着）、新潟２歳Ｓ（タマモブラックタイ９着）、小倉２歳Ｓ（ウメムスビ７着）と３度騎乗している。兄は昨年デビューの角田大和騎手（２１）。
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