
◆有馬記念1週前追い切り(14日、美浦トレセン)
さあ、来週はいよいよグランプリ! 第67回有馬記念は25日、中山競馬場の芝2500メートルで行われる。14日はその1週前追い切りが東西トレセンで行われた。天皇賞・秋を制したイクイノックス(牡3歳、美浦・木村厩舎)も順調。年末の大一番へ、各陣営のムードも盛り上がってきた。
霧に包まれた美浦・Wコースを静かに淡々とイクイノックスが軽快に脚を伸ばした。ルメールが騎乗し、南スタンドの正面から馬場にイン。5馬身半先にセントオブゴールド(5歳3勝クラス)を置いてスタート。木村調教師からジョッキーへは「ずっと我慢を利かせてほしい」との指示が伝えられた。我慢を利かせて向かえた直線コースでは馬なりのままラスト1ハロン12秒0の伸び(7ハロンは96秒0)。気温1度と凍てつく冷気の中で3歳馬が静かに熱を帯びた。
「自分で伸びてくれました。フットワークも良かったし、呼吸も良かった。馬の状態も良さそうです」と鞍上。天皇賞・秋で勝って以来の騎乗だったが、自然と笑みが浮かんだ。さらに「またパワーアップしましたね。有馬記念でトップコンディションで走れそうです」とG1馬として迎える初のレースに胸を躍らせた。
レース本番は12月25日のクリスマス。「クリスマスプレゼントが欲しいですね、自分に」とニコリ。早くも名手にVを意識させるほど、3歳世代を代表するキタサンブラック産駒は充実一途だ。(恩田 諭)