◆第８３回皐月賞・Ｇ１（４月１６日、中山競馬場・芝２０００メートル）
第８３回皐月賞（１６日、中山）に有力馬の１頭、ファントムシーフは生産した谷川牧場にとって、４２年ぶりの牡馬クラシック制覇がかかる一戦。父を継いだ谷川貴英社長（５８）が試行錯誤しながらたどり着いた努力の結晶を、皐月賞初制覇にぶつける。
タケホープで７３年日本ダービー、ミナガワマンナで８１年菊花賞を制している谷川牧場だが、皐月賞はまだ手にしていない。谷川社長にとっても牡馬クラシック制覇は約４０年前の記憶。当時はまだ高校生だった。
「第２次反抗期で、（当時社長だった）父と口をきかない状態でした。ただ、牧場の息子ですから菊花賞はやっぱり楽しみにしていました。事務所のテレビで父と少し離れて見ていました。勝った瞬間、抱き合いはしなかったけど初めて握手をしました」
大学卒業後、８６年ジャパンＣを制したジュピターアイランドを管理したイギリスのクライヴ・ブリテン厩舎と、生産牧場のビーチハウススタッドで修行。８９年に牧場の専務に就任した後、９２年に社長となった。当時は成績が安定しなかったが９４年にチョウカイキャロルがオークス制覇。自らの生産馬でＧ１初勝利だった。
「（実質的に業務を取り仕切るようになった）８９年は年間３０勝して、生産者ランキングでも８位。でも翌年からガクッと下がって、４勝しかしない年もあり、何が悪いのかホントに悩みましたね。（チョウカイキャロルのオークスＶは）うれしくてうれしくて、口取りでは馬主さんより馬の近くに割って入ってましたね（笑い）。ただ、どうして勝てたのかは分かりませんでした」
試行錯誤のなか、５年に１度はアメリカに繁殖牝馬を買いに行った。２０年前からは３年に１度。徐々にスパンが短くなって毎年買うようになった。
「今考えると、繁殖の入れ替えがおろそかでした。５、６年前からは年間２、３頭買うようになって、その子供たちが成績を出してくれています」
共同通信杯を勝って臨むファントムシーフは１７年の英国タタソールズでの繁殖牝馬セールで購入した母ルパン２の２番子。努力が実を結んだ結晶体だ。特に皐月賞は思いが強いレースでもある。ルパン２を購入した１７年の春。３戦３勝でフラワーＣを制したファンディーナで牝馬ながら果敢に挑戦したが、１番人気で７着と苦い敗戦を喫した。
「楽に３連勝して、桜花賞まで中２週だったこともあり挑戦しました。ただ、かわいそうなぐらいマークされて過酷なレースになってしまい、馬には申し訳ないことをしました」
大混戦とされている今年の皐月賞に、創業１１２年目の名門牧場が送り出す堂々たる主役の１頭。ファンディーナと同じターフ・スポートの勝負服で当然、思い入れもある。
「ホープフルＳで４着だったので、舞台に関してはやってみないと分かりません。前走はスタートも行きっぷりも良くなっていたので、前に行けたらもしかしたらチャンスはあるのかなと思っています。皐月賞だけ３冠でとってないレースですし、夢を果たしたいですが、Ｇ１は縁とか運とかすべてかみ合えば…です。まずは無事に走ってきてもらって、クラブにも何とかＧ１初勝利をもたらしてもらいたいです」（取材・構成 玉木宏征）
◆谷川牧場 １９１２年創業。北海道・浦河町にある競走馬の生産、育成などを行う牧場。ハイセイコーの宿敵タケホープで７３年日本ダービーを初制覇。けい養していた５冠馬シンザンの子ミナガワマンナで８１年菊花賞を制覇。２００２年から谷川貴英氏が代表。繁殖牝馬は預託も含めて６０頭以上。従業員は３２名（１１日現在）。先代の弘一郎氏は浦河町長を５期２０年務めた。
マイページ
