◆第１６７回天皇賞・春・Ｇ１（４月３０日、京都・芝３２００メートル）
第１６７回天皇賞・春は３０日、京都競馬場で行われ、２番人気のジャスティンパレスが２馬身半差の快勝でＧ１初タイトルをつかんだ。鞍上のルメールは先週の読売マイラーズＣに続き、新装・京都で重賞連覇。ディープインパクト産駒はＧ１・７１勝目で、父のサンデーサイレンスの最多記録に並んだ。断然の１番人気に支持されたタイトルホルダー（横山和）は３角過ぎに失速し、まさかの競走中止となった。
ルメールがまた魅せた。ファンの大歓声が降り注ぐ最後の直線。好位から前を射程圏にとらえ、ジャスティンパレスを手応え十分に馬場の真ん中へ導くと、ラスト１ハロン手前で先に抜け出していたディープボンドを楽々とつかまえた。あとはグングン差を広げるだけの２馬身半差の完勝劇。「（改修後）最初の天皇賞を勝てて、本当にうれしい。３、４角から勝つ自信が上がった。直線に向いて絶対勝つと思った。エンジョイしました」。ゴール後には何度も左拳を握りしめ、笑顔も弾けた。
ジャスティンパレスは昨年のクラシックにフル参戦など６度目の挑戦でようやくつかんだＧ１初タイトルだ。杉山晴調教師は検量室前に引き揚げてきたルメールとハイタッチをかわし、「今になって胃が痛くなってきました」とホッとした表情。これでディープインパクト産駒は父のサンデーサイレンスに並ぶＪＲＡ最多のＧ１・７１勝目となった。
大好きな「ホームタウン」に戻ってきた。京都在住のルメールは先週の読売マイラーズＣに続き、改修後の重賞で２戦２勝。このレースは３勝目だが、淀で行われた１９年と２０年のフィエールマンでの連覇以来の勝利になる。しかし、当時とは違う。「２０年は無観客でした。コロナの時間は忘れたい。やっぱり競馬にはアトモスフィア（雰囲気）が必要です。ファンファーレの時にファンの声が聞こえて、気持ち良かった」
４万５５８０人からの温かい声援に胸を高鳴らせながらも、タイトルホルダーの故障など色々な出来事があった一戦で冷静沈着なエスコート。相棒の強さを際立たせた。そして、今週はデルマソトガケとのコンビでケンタッキーダービー（６日、米チャーチルダウンズ）へ挑戦する。日本での伝統の一戦で最高の流れをつくり、世界の大一番へ乗り込む。（玉木 宏征）
◆ジャスティンパレス 父ディープインパクト、母パレスルーマー（父ロイヤルアンセム）。栗東・杉山晴紀厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算１０戦５勝。総獲得賞金は４億３４６６万６０００円。重賞３勝目。主な勝ち鞍は２２年神戸新聞杯・Ｇ２、２３年阪神大賞典・Ｇ２。馬主は三木正浩氏。
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