◆第５９回七夕賞・Ｇ３（７月９日、福島競馬場・芝２０００メートル）
本格化した夏競馬２週目も、先週に続いて福島と中京で重賞が開催される。サマー２０００シリーズ初戦の第５９回七夕賞・Ｇ３（９日、福島）では、フェーングロッテンが昨夏のラジオＮＩＫＫＥＩ賞以来、約１年ぶりの勝利へ本腰。８戦連続コンビとなる松若風馬騎手（２７）＝栗東・フリー＝も同じく１年ぶりの重賞Ｖを狙う。
中距離戦線の一番星を目指して―。七夕賞に臨むフェーングロッテンが、昨年のラジオＮＩＫＫＥＩ賞以来約１年ぶりの白星を狙う。主戦の松若にとっても、勝てばそれ以来のタイトル。「重賞を勝てる力はあると思う。結果を出したい」と闘志を燃やす。
昨年５月の白百合Ｓからコンビを組み、今回で８戦連続。これまでの７戦は、Ｇ１で適距離外だった菊花賞（１５着）を除き、全て３着以内と抜群の安定感を誇る。「気性面は大人になった。体も幅が出てしっかりした」。一方、今年の３戦は〈３〉〈２〉〈２〉着。あと一歩のレースが続いているのも事実だ。
前走の鳴尾記念はスタートから強めに促して先頭へ。残り１ハロンで抜け出したボッケリーニを最内から再びとらえたが、最後にもうひと伸びされ、首差及ばなかった。鞍上は「かぶされたけどよく頑張っている」とたたえつつも、「行きっぷりが弱くなっている」と新たな課題を指摘。しかし、宮本調教師は「（松若が）『頭に入れて乗ります』と言っている」と大きな信頼を寄せている。
１週前追い切りは３歳１勝クラスに半馬身遅れ。それでも、松若は「１週前はいつもこんな感じだけど、競馬はしっかり走れている」と、相棒をよく理解しているからこそ、不安を打ち消す。「まだまだ良くなりそう。あとは（馬の）気持ちだけだと思う」。七夕のように年に一度きりとは言わせない。２つ目のタイトル奪取で弾みをつけ、勝ち星量産へと向かう。（水納 愛美）
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