◆第４３回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２６日、東京・芝２４００メートル）
絶対女王が大きな壁に立ち向かう。リバティアイランドは牝馬３冠ロードで圧勝を続け、今回は世界ランク１位のイクイノックスへの挑戦という新たなステージに進む。「イクイノックスだけでなく、Ｇ１級の牡馬も出てくる。ひとつのマイナスが、全ての結果につながってくる」。
そう気を引き締めるのは調整役の片山助手。秋は調教で我慢が利くようになった走りに精神面での成長も感じ、頼もしく思っている。しかし、まだ３歳の秋。本当の進化はこれから始まるのかもしれない。「まだ完成形が見えない。どこまでいくんやろう、というね。それだけに僕らもある意味怖いけど、そういう次元の馬やから」。デビュー時から調教に乗り続けているからこそ、この言葉には重みがある。
万全の仕上げで臨んだ秋華賞後も順調だ。短期放牧からの帰厩後１本目だった１０日の栗東・坂路で５２秒６といきなり速い時計をマーク。１週前の１６日はＣＷコースで６ハロン８６秒８―１２秒０を出した。「（輸送のあった）オークスの時と同じパターンでやっている。直線はダイナミックでぶれのない走り。操縦性も問題ないし、上積みはある」と片山助手。底知れないポテンシャルに一戦ごとの進化が加われば…。イクイノックスの快進撃を止めるとなれば、この馬しかいない。（山下 優）
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