◆第２４回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月３日、中京・ダート１８００メートル）
第２４回チャンピオンズＣは１２月３日、中京競馬場で行われる。「考察」プロローグ編は２２年前、ルーキーだった戸田和彦記者の目の前を駆け抜けたのがクロフネ。それは米国産の芦毛の３歳牡馬が並み居る強豪を蹴散らし、ＮＨＫマイルＣとの芝＆ダート“二刀流”Ｇ１制覇の瞬間だった。戸田記者が今年、偉大な先駆者に姿を重ねるのは―。
２２年の時を経ても色あせない。クロフネが残した記憶は衝撃の強さだった。チャンピオンズＣの前身にあたる２００１年の第２回ジャパンＣダート。東京のダート２１００メートルを当時のレコードを１秒３更新し、今でも日本レコードとして残る２分５秒９の驚異的なタイムで駆け抜けた。抑え切れないほどの抜群の手応えで残り６００メートル付近で先頭に立つと、直線では後続との差を広げる一方。他馬に影も踏ませない７馬身差の圧勝だった。
今や今年のサウジＣをパンサラッサ、ドバイＷＣをウシュバテソーロが優勝。ダートでも日本馬が世界トップクラスの実力を証明しているが、当時は世界との差が大きいとされていた時代。ライバルと目されたのは米国のダートＧ１を２連勝していたリドパレス。本場・米国から来日した強豪に日本馬が勝てるのか。そんな疑問を吹き飛ばした芦毛の怪物は「世界でも勝てる」と思わせてくれた。
残念ながらこのレースを最後に故障で引退したが順調なら世界で猛者たちをなぎ倒す姿を見せてくれたと信じている。その０１年と言えば記者が入社し、半年だけ中央競馬担当だったルーキーイヤー。栗東・坂路を豪快なフットワークで駆け上がり芝、ダートのＧ１を制した“二刀流”を間近で見られた思い出は今でも色あせていない。
“二刀流”では個人的にクロフネ級のインパクトを残した馬はいないが、前記したウシュバテソーロや、２１年ＢＣディスタフを制したマルシュロレーヌ。そして昨年の王者・ジュンライトボルトも芝からの転向組。今年はアイコンテーラーの姿が重なる。
今年８月のＢＳＮ賞でダートに矛先を向けるとシリウスＳ２着、ＪＢＣレディスクラシックで交流Ｇ１制覇と目覚ましい活躍。ダート適性の高さを見せている。「芝では勝ち切れなかったけど、ダートで一変。牡馬相手になるけど状態はいいし、（芝の時から）左回りの方が合う」と河内調教師。まだ、ダートでは底を見せていないドゥラメンテ産駒。１５年のサンビスタ以来、２頭目の女王誕生も夢ではない。（戸田 和彦）
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