◆第８５回皐月賞・Ｇ１（４月２０日、中山競馬場・芝２０００メートル）
皐月賞にドラゴンブーストを送り込むのが、開業２年目の藤野健太調教師（４７）＝栗東＝。同馬のほかにも、未勝利で引き継いだマサノカナリアを１年足らずでオープンまで出世させるなど、手腕を発揮している。
ドラゴンブーストとの出合いは２３年のセレクションセールのあと。「首も細くてきゃしゃな馬でしたが、バランスがいい馬で、印象は良かったですよ」と振り返りつつ、同時に「時間がかかるかなと。体のつくりが幼かった」とも感じたという。それだけに、２歳Ｇ１の朝日杯ＦＳ（７着）に出走できたことは素質が高い証明でもある。
前走の京成杯は２着。早めに動いて後続の目標になってしまったが、負けて強しの２着だった。「口向きに課題がありましたが、（元騎手で助手の）北沢さんが一生懸命やってくれて。折り合いがつくようになった。スタッフへの安心感があります」とチームの団結力に胸を張った。
９度目の受験でたどり着いた、念願だった調教師の仕事。「みんなで意見を言い合えていますし、明るいですよ。忙しいけど、勝った時の喜びが大きいですから」と笑みを浮かべた。風通しのいい厩舎づくりができていることが、こちらにも伝わってきた。同じ舞台を経験した強みを生かして、一発を狙う。（山下 優）
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