ヤングジョッキーズシリーズのファイナルラウンド中山が２８日、中山競馬場で２鞍が行われ、２７日の大井ラウンドを２位で折り返した岩手の岩本怜騎手（１８）が、第１戦（７Ｒ）のＪＲＡ初騎乗初勝利を含む合計６２ポイントで、令和最初の見習騎手ナンバーワンに輝いた。大井ラウンドで首位に立っていた兵庫の松木大地騎手（２４）が合計５３ポイントで２位だった。
「最高で～す。最高で～す」。表彰台の真ん中に立った岩本が、日が暮れて冷え込んだパドックへ集まってくれた大勢のファンに向けて何度も喜びの声を上げた。
「１戦目の芝がとてもきれいで、乗っていて気持ちよかった」と笑顔の１８歳が、その７ＲはクリノオスマンとのコンビでＪＲＡ初騎乗初勝利の快挙を達成。４コーナー手前ではライバルの仕掛けが早いとみると、ひと呼吸置いて外から進出するなど、２年目とは思えない冷静な洞察力と手綱さばきで勝利に導いた。
地方の東日本勢トップでファイナルラウンドに進出。２７日の大井ラウンドでは１勝を挙げる合計３１ポイントの２位で、この日を迎えた。「家族や中学時代の友人も来ていたなかで、優勝できて本当にうれしいです」。駆けつけてくれた地元・船橋の“応援団”に対して最高の結果を出し、全国にその名をとどろかせた。
これで地方勢が３年連続のシリーズ優勝。「きょうの経験を、岩手で生かせるように頑張りたい」と力強く語った岩本。令和元年の見習騎手ＮＯ１から、時代を代表するジョッキーへ―。さらなる高みを目指していく。（石行 佑介）
◆岩本 怜（いわもと・れい）２００１年３月２８日、千葉県生まれ。１８歳。岩手・三野宮通厩舎所属。１８年４月デビュー。地方通算１４８１戦１３３勝。
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