先週に引き続き、「サマーセール」を振り返る。今年は、８月２３日から２７日の５日間での実施となった。６月１８日に締め切った上場申込が、１４００頭を超えた。昨年が１０７２頭だったことを考えると、約２３０頭の増加となり、当初の４日間開催では、１日当たりの上場馬のキャパを超えるため、１日延長して開催された。欠場などもあり、最終的な上場馬は１３３６頭（牡７３６頭、牝６００頭）で、サマーセール史上、最多頭数を記録。売却頭数は１００４頭（牡５６５頭、牝４３９頭）で、売却率は７５．１５％（前年比１．８１ポイント減）だったが、頭数が増えれば率は下がっても致し方ない。その状況でも１．８１ポイント程度の減少で、歴代３位の売却率なら、素晴らしい成績だったと言える。売却総額は、６２億８４００万円（金額は税別）で、前年から１０億８２３０万円増のレコードを記録。平均価格が６２５万８９６４円で、昨年より約５万円ほど下がったが、２年連続で６００万円を超えたことは特筆すべき数字だ。
全体の最高価格は、初日のトップバッターだったタイニーダンサー２０２０（牡、父ヘニーヒューズ）の４２００万円で、宮崎俊也氏が落札した。母は１５年エーデルワイス賞、北海道２歳優駿を連勝。１６年には関東オークスも制すなど、地方の舞台で活躍した。日高の人気種牡馬で、ＪＲＡダート部門の首位を走るヘニーヒューズ産駒という点からも、比較展示の段階で多くの関係者が視線を注いでいた。初日から最終日まで、売却率は７割を超え、４日目は８割を超えた（８０．１６％）。近年はどのセールでも、ただただ驚くばかりの数字を記録するが、この「サマーセール」も初日からストロングセールとなり、終了時間が午後８時間際という状況だったほど。それだけ、活気に満ちたセールだった。
４日目は、北海道静内農業高等学校（以下、静農）の上場馬が登場した。セール直前の２２日に、昨年の取引馬であるテイエムケントオーが札幌１Ｒで２着に健闘したこともあり、多くの報道陣が注目した。今年の上場馬はナリタトップスター２０２０（牡、父マクフィ）、５２０万円で（有）ミルファームが落札した。ミルファームの清水敏代表は、「静農の上場馬は毎年、人気がありますし、斎藤誠調教師が、ぜひやりたいとお話していただけたこともあり、落札できて良かったです。同じ日高地区ですから、生徒の方々も見に来やすい場所だと思いますから、ぜひ見に来ていただきたいですね。私たちのスタッフにも静農の卒業生がいますし、地元の方々に助けていただいていますから、頑張って走らせなければというプレッシャーも感じます。静農のイメージが湧くような馬名をつけたいですね」と話した。
セールは活況だったが、１つの市場で上場頭数が偏ってしまうと、終了時刻がどうしても遅くなる。千歳に宿泊する購買関係者のための送迎バスは、セリ終了後に出発するので、どうしても帰りが遅くなってしまう。本来は、「セプテンバーセール」「オータムセール」を含め、馬の成長に見合った時期に上場するよう、１か月置きにセールを設定した。ただ、「サマーセール」の売れ行きが驚異的だと、出す側とすれば売れるセールに上場させたいという気持ちになるのは当然だろう。オールカマーの市場なので、受けたものは断れない性質の市場であり、主催者としても歯がゆさはある。１９年に創設された「セプテンバーセール」も、２年連続で７割を超えるセールを展開しているが、平均価格が４００万円台なので、「サマーセール」と比較すると１００万円以上低い。その辺りの数字を、生産者も気にしてしまうところだろう。
ただ、昨年の「セプテンバーセール」では、バビットが「セントライト記念」を勝った直後に、バビットの半弟が上場され、２５００万円の高値となった例もある。５月の遅生まれなので、少しでも時期をずらした上場のタイミングとなったが、思った以上の競り合いに、大北牧場の関係者も喜んでいた。来年の「サマーセール」を占う意味でも、「セプテンバーセール」の成績は大変重要だ。（競馬ライター）
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