名古屋競馬に所属する宮下瞳騎手（４４）＝竹口勝利厩舎＝が１８日、日本の女性ジョッキーでは初となる通算１０００勝を達成した。あと１として迎えたこの日、名古屋２Ｒのリアルスピードに騎乗して１着となり、デビューから１万１４３９戦目で大台に到達した。一度は引退しながらも、２人の男児の出産を経て現役に復帰。国内唯一のママ騎手が、スポーツ報知に独占手記を寄せた。
夢のまた夢だった１０００勝を達成できて正直、なんて言ったらいいのか。２６年前にデビューしたとき、５年前に復帰したとき、ここに到達するイメージは全くありませんでした。心から思うのは騎手として戻ってきて良かった。私にとって、そういう意味を持つ数字です。
感謝の気持ちを伝えたい人が数多くいます。まずは２人の息子（長男・優心くん、次男・健心くん）と夫（元名古屋競馬騎手の小山信行さん）です。６年前、私が現役のときの写真を３歳だった長男が見つけて「ママが馬に乗っている姿を見たい」とせがまれ、もう一度、騎手として頑張りたい思いが芽生えました。復帰の道を切り開いてくれたのは息子です。反対せず後押ししてくれた夫には本当に感謝しています。
次に両親です。父（健二さん）に復帰を決心したことを伝えると、鹿児島から名古屋に来て私が厩務員の仕事、騎手試験の勉強をしているときに子供の面倒をみてくれ、いろいろ助けてもらいました。いつも応援してくれた母（初美さん）は去年、年間１００勝を見届けて間もなく天国に旅立ちました。鹿児島に帰ったときには、改めて母に報告したいです。
もちろん、ずっと支えていただいた師匠の竹口勝利調教師。現在もレースのときなど、子供たちの面倒を見てもらい、お世話になっている隣のおばあちゃん（長倉タエ子さん）。名前を挙げたらキリがなく、今の私があるのは多くの方々の助けがあったからです。
今の目標は、けがをせず一日でも長く騎手の姿を息子たちに見せること。２年前に落馬で鼻を骨折をしたときに顔がお化けのように腫れ、息子から「騎手になるのはやめた」と言われたのはショックでした（笑い）。もうあんなことがないように無事に乗り続け、ママの背中を見続けてほしいな。
後々は調教師になれたらと思っています。これからも馬に携わり、頑張っていくので皆さん、応援してくださいね。（名古屋競馬騎手）
◆宮下 瞳（みやした・ひとみ）１９７７年５月３１日、鹿児島県生まれ。４４歳。９５年１０月に名古屋でデビューし、１１年８月に引退。０５年に結婚した名古屋競馬の小山信行騎手（当時）との２人の男児の出産を経て１６年８月に現役復帰。兄は元騎手の宮下康一さん。昨年、国内女性騎手として初の通算１万回騎乗、年間１００勝を達成。地方重賞を５勝。ＮＡＲグランプリ優秀女性騎手賞１１回、特別賞３回受賞。２１年に第２回競馬功績者表彰（農林水産大臣賞）、１９年に令和元年度女性のチャレンジ賞（男女共同参画担当大臣賞）を受賞。１５２センチ、４６キロ。血液型Ａ。
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