◆第１６５回天皇賞・春・Ｇ１（５月１日、阪神競馬場・芝３２００メートル）
伝統の長距離Ｇ１、第１６５回天皇賞・春（５月１日、阪神・芝３２００メートル）でメンバー中、唯一のＧ１馬がタイトルホルダーだ。菊花賞馬が過去１０年で６勝、現在３連勝中というデータも追い風に、新たなビッグタイトルを狙う。
Ｇ１馬の能力とプライドを誇示する絶好の舞台だ。タイトルホルダーは昨年の３冠最終戦を制した強い４歳世代のクラシックホース。ひと昔前から同じ長距離Ｇ１の連動性は高く、過去１０年間でも４頭の菊花賞馬が６勝している。栗田調教師は「人気も集まると思うので責任を感じますし、いい結果を残したい」と天皇賞・春に向けての決意を口にした。
菊花賞の５馬身差圧勝を筆頭に、これまでの全４勝は全て逃げ切り勝ち。「有馬記念（５着）は同型もいて難しいところもあった。今回の方が形をつくりやすいかもしれない」と栗田師はイメージする。報知杯弥生賞ディープインパクト記念では後のＧ１馬シュネルマイスターを完封し、日経賞でも最後まで抜かせない圧倒的な勝負強さを見せた。
その前走は有馬記念後に右後肢を負傷し、いったんは春のローテーションが白紙になるなど順調さを欠いたなかでの一戦。レース後に横山和が「七分くらいの雰囲気だったので（道中は）左に傾いていたし、結構引っかかってもいた」と振り返ったように万全の出来ではなかった。本番前に前哨戦を使えたのは大きく、栗田師は「前回はレースを使うことがメインテーマだったので細かいところに手が届かないところもあったが、今回はしっかりやれている。良い頃に近づいているのではと思う」と確かな手応えをつかんでいる。
１５日に凱旋門賞（１０月２日、仏パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル）へ登録することが判明。「国内の春、夏の競馬（の成績や内容）次第」と栗田師が説明したように、まずは天皇賞・春で結果を出すことが最優先。ここで新たな勲章を手にすれば、世界のタイトル奪取に向けての道が開ける。（西山 智昭）
◆菊花賞馬の天皇賞・春成績 過去２０年で延べ９頭が勝利している。そのうち、菊花賞を勝った翌年に天皇賞・春を制したのは０２年マンハッタンカフェ、０６年ディープインパクトなど５頭おり、今年はタイトルホルダーが挑む。また、過去１０年で６勝、１９年から３年連続で勝利しているように、近年の好成績が際立っている。
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