◆第８４回オークス・Ｇ１（５月２１日、東京競馬場・芝２４００メートル、良）
第８４回オークスは２１日、東京競馬場で１８頭によって争われ、単勝１・４倍の圧倒的１番人気になったリバティアイランドが６馬身差の圧勝で史上１７頭目の牝馬２冠を達成した。鞍上の川田将雅騎手（３７）＝栗東・フリー＝はジェンティルドンナで５馬身差をつけた１２年以来の２勝目で、同じく圧倒的１番人気のハープスターで２着に敗れた１４年の雪辱に成功。改めて無敵を証明し、秋は堂々、７頭目の牝馬３冠を目指す。
衝撃、圧巻、文句なし…。どんな形容詞も陳腐に聞こえる完勝劇だ。スタート後、軽くうながされたリバティアイランドはすんなりと６番手を確保。川田が「直線で進路をつくれさえすればと思っていました」と振り返る通り、前が開くと馬なりのまま加速した。追われた残り４００メートル過ぎからは、一頭だけ次元が違う脚でグングンと伸びる。まるで他の馬が止まっているのかと、錯覚させるような走りだった。
鞍上は「先々の戦いを見据えて楽に終わらせるのではなく、２４００メートルでどれだけ走れるのかということを試したかった」と、２度、ムチを入れた。２着につけた６馬身差は、鞍上自身が１２年にジェンティルドンナで記録した５馬身差を上回り、グレード制導入の８４年以降で最大着差。２冠という結果以上に、インパクトを残した。
川田にとっても特別な勝利だ。オークスは１４年、単勝１・３倍の支持を集めたハープスターで差し届かず２着に敗れた因縁の舞台。今回も１・４倍という圧倒的な人気だっただけに、百戦錬磨の名手も重圧の大きさをうかがわせた。第一声は「とてもホッとしています」。昨年、自身初のリーディングに輝き、今年は歴代リーディングの勝率、連対率を大きく上回るペースで快走中。トップジョッキーの威厳をまとい、ゴール板を先頭で駆け抜けた。
夢は果てしなく膨らむ。鞍上が「秋だけじゃなく、それ以降もというポテンシャルを持っている馬ですから、楽しんでいただけるように準備したいです」と視線を遠くに向ければ、中内田調教師も「この馬にしかない資格があるので、それを目指していきたい」と、史上７頭目の牝馬３冠挑戦を示唆。馬主のサンデーレーシング・吉田俊介代表は「来年は海外遠征も考えることになるでしょう」と大きな青写真を描いた。秋華賞（１０月１５日、京都）、そしてその先にある大舞台へ、視界はクリアすぎる程に澄み渡っている。（角田 晨）
歓声自粛に感謝
川田は追い切り日の１７日の会見で「ゲートを出るまで歓声の我慢を」と異例の呼びかけをしていた。効果はてきめんで、スタンドのファンは歓声を自粛。大きな出遅れもなく無事にスタートが切られた。川田はウイナーズサークルで「発走の時に２秒ちょっと待ってほしいとお願いしましたが、そのおかげで安全なスタートを切ることができましたし、とてもありがたく思いました」と感謝を述べた。
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