◆第４０回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山競馬場・芝２０００メートル＝良）
２３年最後のＪＲＡ・Ｇ１、第４０回ホープフルＳは２８日、中山で行われ、レガレイラが後方から差し切り、Ｇ１初制覇となった。朝日杯ＦＳを含めて２歳混合Ｇ１を牝馬が制すのは史上初めて。新種牡馬スワーヴリチャード産駒も初のＧ１制覇。陣営は皐月賞出走も視野に入れており、引退した世界最強馬イクイノックスと同じ「ルメール×木村厩舎」のコンビから再び大物が生まれた。
わずか３戦目の牝馬が、大外から鮮やか過ぎる切れ味を見せた。しびれる手応えで最後の直線を向いたレガレイラ。残り３００メートルで前が開けると、メンバー最速の末脚で急坂を全く苦にせず駆け上がり、先に抜け出していたシンエンペラーを並ぶ間もなく差し切り。着差は３／４馬身ながら、まさに大物誕生の瞬間だった。
今年Ｇ１・７勝目を手にしたルメールすら「前の馬がフラフラして進路がなかなか決まらなかったけど、大外に出してからはいい反応でした。ギアアップしてからは自分もびっくりしました」と舌を巻く末脚。武豊に次ぐ史上２人目となるＧＩ・５０勝目を、新たなスーパーホースと刻み、満足そうに振り返った。
初戦、２戦目に続き、ゲートが決まらず後方からのレースだったが、「この位置になっちゃうかと思って見ていました」と木村調教師。結果的に芝が荒れた内側を走らずに済み、「３～４コーナーは掘れているので外を回ってもいいと思っていました」と、冷静に見守るほど力を信頼していた。
牝馬が同レースを制したのは初（牝馬限定だった９０年以前は除く）。８４年のグレード制導入後、朝日杯ＦＳ（牝馬が出走可能になった０４年以降）を含む２歳の牡馬混合Ｇ１を牝馬が勝利したのも史上初だ。Ｇ１・６勝の名牝、グランアレグリア（１８年朝日杯ＦＳ３着）も成し遂げられなかった快挙だけに、木村師は「前走で期待を裏切っていたので歴史に名を刻めたのはいいこと」と喜んだ。
世界一の“怪物”イクイノックスはターフを去ったが、同じ「木村厩舎×ルメール」のコンビとなれば“新怪物”への期待は膨らむ。サンデーレーシングの吉田俊介代表は「皐月賞の選択肢を採る可能性は大きいと思います」と来春のクラシックで再度牡馬との対決を示唆。Ｇ１初出走で父のスワーヴリチャードに初のビッグタイトルをプレゼントした“少女”の未来は果てしなく広がっている。（石行 佑介）
◆レガレイラ 父スワーヴリチャード、母ロカ（父ハービンジャー）。美浦・木村哲也厩舎所属の牝２歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算３戦２勝。重賞初勝利。総獲得賞金は８２７７万９０００円。馬主は（有）サンデーレーシング。
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