女性騎手史上２人目のＪＲＡ通算１００勝を達成した永島まなみ騎手（２１）＝栗東・高橋康厩舎＝。ＪＲＡ女性騎手３人目となる重賞初制覇も成し遂げ、いま最も勢いに乗る一人。４年目の夏を迎えた２１歳が感じている思いとは―。「夏の自由研究」女性ジョッキー編でじっくり話を聞いた。（取材・構成、山下 優）
今月６日に、女性騎手２人目のＪＲＡ通算１００勝を達成し、小倉競馬最終日にはターフ賞も受賞した永島。一見、ここまでは順調なようにみえるが、口をつくのは飽くなき向上心だ。
「全く満足していません。もっと勝ち切れたと思うレースや、上の着順を取れたレースもたくさんありました。重賞は取らせてもらいましたが、もっと頑張らないと、という気持ちが強いです」
昨年は自己最多の５０勝をマーク。今年はここまで２５勝で、ややペースは遅いものの、２歳世代の新馬戦を４勝、ひまわり賞でも大外一気の追い込みで勝利と、印象的な活躍が光る。何と言っても６月のマーメイドＳでの重賞制覇が上半期のハイライト。はにかみながら笑顔で振り返る。
「すごくうれしかったですね。以前から重賞を勝ちたいと思っていましたし、アリスヴェリテも頑張ってくれたから勝つことができました。ものすごい数（約１２０通）のお祝いのラインが来ました」
騎乗依頼を受けたのはレースの２週間ほど前。当日に初めてまたがったが、何度も同じレースに乗っていたこともあり、イメージはできていた。１０００メートルを５８秒３で飛ばしたが、戦法に迷いはなかった。
「行きっぷりのいい馬だなといつも思っていました。横山（典弘）さんから教えていただいた『その馬のベストのレースをすること』を心がけて乗りました」
シンプルでも奥が深い名手の助言と、５０キロのハンデを生かす好騎乗。人馬ともに重賞初Ｖを決め、また一つ成長の階段を上ったのは間違いない。ただ、重賞を勝ったからと言ってやるべきことは変わらない。以前から一勝一勝の積み重ねが大事と語ってきたことの証しが、通算１００勝だった。
「早く達成したいと思っていました。これまで支えてくれた両親や、師匠の高橋（康）先生、自厩舎のみんなが応援してくれて、私は結果で返すしかないので。もっと勝てるように頑張っていきたいです」
２歳世代での新馬戦４勝は、現３歳世代の新馬戦３勝をすでに超えた。信頼度も関係者の間で増している。５歳の頃から夢見ていたジョッキー生活。４年目の「まなみん」は、充実の夏を駆け抜けている。
「本当に幸せな人生を送れています。デビューから皆さんがたくさん乗せてくれたからこそ、今がある。感謝の心を持って乗っていきたいです」
絶叫系大好きな「まなみん」挑戦したいことはバンジージャンプ！
一日の調教が終わると、多くのカメラマンが永島騎手のもとを訪れる。私の取材も含め、嫌な顔をせずに常に笑顔で応じている姿をみると、プロの騎手として着実に成長していると感じる。
挑戦したいことを聞くと「バンジージャンプ！ 私、絶叫系が大好きなんですよ」と答えが返ってきた。また、マイブームは「韓国ドラマをみながら、家でゴロゴロすること」だという。いい意味でジョッキーっぽくなく、天真らんまんなところが、彼女の魅力なのだろう。
とは言え、レースで負けた後の悔しがる表情は勝負師そのもの。ただ、「まなみん」には自厩舎の馬でなくても、勝てば笑顔で出迎える優しい師匠がついている。これからも自然体で研さんを重ねてほしい。（山下 優）
◆永島 まなみ（ながしま・まなみ）２００２年１０月２７日、兵庫県生まれ。２１歳。２１年３月６日に高橋康之厩舎からデビューし、同１４日中京２Ｒ（アクイール）でＪＲＡ初勝利。２４年マーメイドＳ（アリスヴェリテ）で重賞初勝利。同期の現役騎手に永野、小沢、角田和、古川奈、松本、横山琉。ＪＲＡ通算１０３勝。父・太郎さんは園田・姫路競馬の元騎手で調教師。姉のみなみさんがバレットを務めている。１５９．８センチ、４５．４キロ。血液型Ａ。
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