◆コックスプレート・豪Ｇ１（日本時間１０月２６日・１５時１０分発走予定、ムーニーバレー競馬場・芝２０４０メートル）
広い視野でベストのターゲットを選択した。プログノーシス（牡６歳、栗東・中内田充正厩舎、父ディープインパクト）は今回が４度目の海外遠征。過去３回は香港で勝利こそないが２、５、２着と好走を続けている。海を渡ることは、決して特別なことではない。中内田調教師も参戦の意図を、こう説明する。
「第一に招待されないと、このプランはなかった。ムーニーバレーの主催者に感謝したいです。洋芝でも走るということは見せてくれていますからね。２０００メートルがベストじゃないかと思っている馬で、世界を見ても条件的にいいのかなと思っています」
２０１９年にリスグラシューが勝利。日本馬も結果を出している舞台へ向け、入念に準備を重ねてきた。前走の札幌記念でまさかの４着に敗れた後も函館を経由して、栗東に戻って調整。先月２９日に出国後、現地で１か月近く調整を続け、１７日にはレースが行われるムーニーバレー競馬場の芝コースで、新たにコンビを組むダミアン・レーン騎手＝豪州・フリー＝を背に追い切られた。その後はレーン騎手の騎乗でゲートの確認もしている。
「海外は何度も経験している馬ですから、順応は早かったです。輸送もうまくクリアしてくれましたね。メインの追い切り（１７日）はレーン騎手に乗ってもらい、予定より速くなりましたが、ムーニーバレーを経験させることが狙い。ジョッキーのフィードバックもよかったし、具合はいいです」
デビューは３歳３月と新馬戦に間に合わなかった。決して強くはない体質と相談しながら、４歳春にオープン入り。大切に育てつつ、国内では金鯱賞連覇などＧ２・３勝を挙げるトップホースに成長した。しかし、Ｇ１は国内外で４度挑戦しながらも、手が届いていない。
「ここまで、よく成長してくれたなと思います。期待に応えてくれる馬というのは数％、ひと握りしかいませんから。何とかＧ１を、と思っています」
苦労したぶんだけ強くなる、大きな勲章への渇望。今度こそ海を超え、悲願を成就する。（山本 武志）
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