今年は７月６日にＪＲＡ通算１００勝を達成した永島まなみ騎手（２２）＝栗東・高橋康之厩舎＝。昨年も当コラムで一年を振り返ったが、今年も登場してもらいましょう。
「重賞を勝たせていただいたり、１００勝を達成して、充実した一年でした」と永島騎手。ただ、満面の笑みではない。昨年はＪＲＡ５０勝をマークしたが、今年は開催残り１日で３２勝と、勝利数が伸び悩んだ。３月に見習い騎手を卒業したことで、▲（３キロ減）→◇（２キロ減）になったことなどの影響もあるかもしれない。「勝利数が減ってしまいましたし、そういった部分も含めて納得はしていません。さらに気を引き締めて頑張らないと」と来年にかける気持ちは強い。
ただ、プラスになった面もあった。昨年のＪＲＡでの騎乗数は６１９回だったが、今年はここまで７０２回。厩舎関係者からの信頼は厚い。重賞での騎乗も昨年の６回から、今年は１４回に増えている。
自らが名前を付けたスリールミニョンと挑んだ阪神ＪＦでは、直線で大外から脚を伸ばして５着に入った。まなみ騎手は「ミニョンも頑張ってくれましたが、もっとこうすれば良かった、という気持ちがあります」と唇を嚙んだ。次走は桜花賞トライアルのチューリップ賞・Ｇ２（３月２日、阪神）などが候補に挙がっている。権利を取って、桜花賞に進めるか注目される。
先日は寂しい別れもあった。「一番仲良し」と話していた盟友、自厩舎のジャマンが競走馬登録を抹消した。２０２１年秋に１１番人気だった新馬戦で勝つなど、１３戦でコンビを組んできた間柄。「色々と教えてもらうことが多かったです。能力はあったのですが、私の技術も足りなかったですし、ジャマンには迷惑をかけてしまった」と反省したが、落ち込んでばかりもいられない。これから出合うたくさんの馬のためにも、騎手として努力を続けていく覚悟だ。
来年の目標を聞くと「ミニョンと大きいレースをとりたいです！」と明るい声が帰ってきた。本人が思うような一年ではなかったかもしれないが、今年、悩んだことがきっと来年以降に生きてくる。たくさん活躍をして乗馬に転身したジャマンと、笑顔で再会できたらいいですね。（中央競馬担当・山下 優）
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