２０１８年に年間最多勝、エイシンフラッシュでの１０年日本ダービー制覇などの実績を残してきた藤原英調教師（５４）は馬術で馬に乗る基礎を学び、日本の競馬をリードしてきた。現在も馬術のトレーニングを取り入れた調教をもとに一線級で活躍。そんなトレーナーが馬術で注目している選手は？ 来年に延期となったが、日本の馬術にとって東京五輪開催の意義などを聞いてみた。【取材、構成・内尾 篤嗣】
―藤原英調教師は馬術のトレーニングを調教に取り入れ、ＪＲＡの一線級で活躍してきました。馬術のキャリアは？
「京都競馬場で生まれ、もともと馬に接する環境がありました。栗東トレセンは私が保育園のときに完成し、できたと同時に淀から移ってきました。小学生のときから乗馬苑などで乗ってきて、杉谷乗馬クラブにいたのは高校から大学まで。馬に乗ることを勉強し、徹底的に鍛えようと思って日本一の乗馬クラブ、日本一の馬術家がいるところで修業しました。そこにはヨーロッパの選手、コーチなどが集結する時代でした」
―杉谷乗馬クラブでは杉谷昌保さん（選手として１９６８年メキシコシティー、７２年ミュンヘン、７６年モントリオール五輪に出場）を師匠とし、馬術を学びました。そこで学んだことについて教えてください。
「小さいときから馬に乗ってきて重要なのは、まずは正しく馬に乗ること。その技術を身につけないと前に進めません。正しいといっても、何が正しいのかを説明するのは本当に難しいこと。でも、馬術のトップクラスの選手は正しいことをやっているから日本、世界のトップの地位まで来ているのです。それを見習ったり、教えてもらったりしたのは、馬に乗る者として大きな財産です」
―馬術で五輪を目指すことを考えましたか？
「中学で騎手の試験に落ちて、騎手を諦め、次は調教師になって競馬を盛り上げることに目標が変わりました。そのためには徹底的に馬乗りの技術を上げていかないと。世界の、日本のトップが集結する乗馬クラブにいたら経済力、技術力など身の丈は分かります。そこでオリンピックを目指すより、競馬の世界でチャンピオンを目指す方が自分には向いていると思いました」
―馬術、競馬の技術で共通する点は？
「競馬と馬術は分けて考えられがちですが、騎手でも、馬術の選手でも馬に乗ることの基本は一緒で、それは世界共通。スケートだってフィギュアがあったり、スピードスケートがあったり。スキーだって滑走だったり、ジャンプがあったり。でも、スケート、スキーで滑ることはみんな一緒。まずは、どちらもしっかり滑ること。馬も一緒で、一朝一夕で乗れるわけではなく、一番大事なのは正しく乗る基本動作を継続できるかできないか。長く継続できる人間が上に行けるのは証明されています」
―そんな藤原英調教師が、馬術で注目している選手を教えてください。
「まずは杉谷泰造（障害）と、大岩義明（総合）。オリンピックは来年に延期となりましたが、日本のトップとしてメダルを取れる可能性があるので、チャレンジしてほしいです。そしてＪＲＡから戸本一真（総合）、佐渡一毅（馬場）、北原広之（馬場）。この３人はＪＲＡの所属としてオリンピックに出て活躍してほしいです」
―その杉谷泰造選手が昨年１２月３日から８日までタイ・パタヤで行われた第１回ＦＥＩアジア選手権の個人戦で５ラウンド全てがミスなく減点ゼロで１位となり、金メダルを獲得しました。
「アートコーポレーションがスポンサーとして泰造君をサポートしてきて、第１回のアジアチャンピオンになれたというのは本当にすごいこと。でも、残念なことに、それほどメディアなどは注目しておらず、反響が小さかったようです。それが日本で馬術がもうひとつ発展しないのに集約されていると思います。競馬はギャンブル性があって注目度が高く、海外で勝ったりしたら大きなニュースになります。でも、馬術の場合はマイナーで、日本に根付いていないのを、はがゆく思います」
―日本で馬術が浸透しないことについて、どのような思いを持っていますか？
「ヨーロッパでは馬術の試合のテレビ放送は当たり前ですが、日本で放送を見ることは難しく、仮にやったとしても視聴率は取れないでしょう。それは馬に乗る環境が少なく、馬術を体験した経験のある方が、あまりいないから。野球、サッカーと違い、馬術は限られた施設、人間でないとできません。日本はなかなか馬術が根づかない文化、環境にあるけど、本当に面白いスポーツなので、何とか皆さんに知ってもらいたいです」
―新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、来年に延期となりましたが、日本の馬術にとって東京五輪開催の意義をどう考えますか。
「今は世界が大変な状況ですが、一日も早く終息して来年、無事に東京五輪が開催されることを願っています。馬術は世界に行ったらメジャーなスポーツ。五輪は日本で馬術を広めるには絶好の機会で、そのためにもメダルが使命だと私は思います。選手にそれだけの人材がそろい、それだけの技量はあるはずだからチャンスでしょう。皆さんが馬術の面白さを知って、認識されていけば競馬、馬術サークル、お互いにとって素晴らしいこと。五輪をきっかけに、もっと日本で馬の文化が広く根づいてくれたら、何よりもうれしいです」
◆藤原 英昭（ふじわら・ひであき）１９６５年６月２９日、京都府生まれ。５４歳。同志社大学卒。父の藤原玄房（はるのぶ＝故人）さんは馬車レース（繋駕速歩競走）の元騎手で、中央競馬入り後は厩務員として８３年ダービー２着のメジロモンスニーを手がけた。８９年９月に栗東・星川薫厩舎の調教助手となり、００年２月に調教師免許を取得。０１年３月開業。今年１０勝、ＪＲＡ通算７２６勝、重賞５３勝。Ｇ１は１９年・高松宮記念（ミスターメロディ）など１０勝。地方交流Ｇ１を３勝。
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