今年デビューした新人騎手は東西で８人。うち３人がすでに１０勝以上をマークと、順調な滑り出しを見せているように映る。角田大和騎手＝栗東・角田晃一厩舎＝は、７月４日終了時点で１１勝。小沢大仁騎手＝栗東・松永昌博厩舎＝、永野猛蔵騎手＝美浦・伊藤圭三厩舎＝の１３勝に続いている。
師匠でもある父は騎手時代、ここ一番で勝負強さを発揮し、ジャングルポケットでの日本ダービーなどＧ１で１０勝。角田はその長男として注目を浴びてデビューした。３月６日の初騎乗からの４か月を「あっという間でした。実際に競馬に乗らないと分からないことばかりで『ここまで通用しないのか』と。想定外のことが起きた時にうまく対処できないことが多く、勝っても反省ばかりです」と振り返る。
課題も浮き彫りになった。「１着より２～４着が多いのは、それだけチャンスのある馬で結果が出せていないということ。レースで余裕がないのは、体力不足が判断力の低さに影響しているんだと感じます」。仲のいい泉谷楓真騎手や小沢騎手が夏の北海道シリーズに向かって以降は「平日が暇になりました」と笑うが、これまで以上に走り込みや木馬でのトレーニングに時間を割き、下半身強化に励んでいる。
夏は一鞍でも多くの騎乗機会を得るため、地元に残る決断をした。「北海道よりも３キロ減で乗れる騎手（デビュー５年未満、３０勝以下）が少なく、貴重になってくると思うんです。トップジョッキーもたくさんいて、近くで見て勉強もできますからね」と明確に理由を語る。小倉開幕週のＣＢＣ賞・Ｇ３ではプリカジュールで重賞デビュー（１３着）も果たした。今後も斤量面で恩恵のない特別レースの依頼は増えていくだろう。
憧れの騎手はライアン・ムーア（英国）。「あの力強いフォームには引き込まれます」と目を輝かせる。欧州競馬は毎週欠かさずチェック。「いつかではなく、できるだけ早くイギリスには行きたいです。もちろん日本でもっとしっかり乗れるようになってからですが」と、海外での武者修業も視野に入れる。
１年目の目標は、父が１９８９年に４３勝を挙げて獲得したＪＲＡ賞・最多新人勝利騎手のタイトル。「この夏に何もアピールできなければ『消えて行く』くらいの覚悟でやっていきます。秋までにグンと技術をつけて、自分の名前の価値を高めたいです」と飛躍を違う。
秋競馬が開幕する頃、勝ち星はどこまで伸びているのか。熱いプレーを長い目で見守っていきたい。（中央競馬担当・吉村 達）
◆角田 大和（つのだ・やまと）２００１年９月３日、滋賀県生まれ。１９歳。小学５年で本格的に乗馬を始め、栗東・角田晃一厩舎所属で今年３月６日にデビューし、同２７日に初勝利。ＪＲＡ通算２４０戦１１勝（７月４日現在）。１６７センチ、４７キロ。血液型Ｂ。
マイページ
