◆第１７回ヴィクトリアＭ（５月１５日、東京・芝１６００メートル）
波乱が続く今年のＧ１シリーズ。１番人気馬が７連敗を喫する“穴馬躍進ロード”は、ヴィクトリアマイル（１５日、東京）でも続くのか。不気味な存在がクリノプレミアム（牝５歳）。管理する伊藤伸一調教師（６２）＝美浦＝がまさに「今週のキーマン」。恩田諭記者が直撃した。
―２走前の中山牝馬Ｓは１５番人気ながら重賞初Ｖ。続く前走の福島牝馬Ｓも首差２着の好走でした。
「前走は（後ろから行った中山牝馬Ｓと違って）最初から位置を取っていこうと。（２着は）悔しいけど、（松岡は）最高に上手に乗ったと思う。２回続けていいレースができたのは良かった」
―クリノプレミアムとの初対面は？
「２０１８年８月のサマーセール。比較展示で放馬して、走り回って。みんな『あの馬だけは買うのをやめよう』と言っていた。主取（セール不成立）になったけど（栗本博晴）オーナーは気になって仕方がなかったみたい。その後、購入されました」
―１９年１０月にデビュー（５着）し、２１戦。馬も５歳と大人の年齢になりましたが…。
「おてんば娘ですよ。馬房の壁を蹴るのはもちろん、よじのぼっていく。下に敷いているゴムマットは人間でも持ち上げるのが大変な重さなのに、それをかんで振り回すこともある」
―気性の激しい馬ですが、良い結果が出るようになったきっかけは？
「どこでどう変わったとかじゃなく、もともと能力はあった。新潟で３勝クラスを勝った時に三浦騎手が『僕たちが思っているより走りますよ』って言ってくれたのを覚えている。自分の能力を出し切らない競馬も続いたけど、勝った時はかみ合えばこれぐらい走れるんだなと。でも、Ｇ１に挑める馬になるとは思っていなかったね」
―この馬のストロングポイントは？
「逃げても、後ろから行っても勝っているし、どんな競馬でもできる。折り合いさえうまくいけば…」
―厩舎にとっては１２年の天皇賞・春（フェイトフルウォー＝１３着）以来の平地Ｇ１挑戦となります。
「Ｇ２を飛び越しているけど、賞金でもＧ１に出走できる位置まできた。もちろんどれぐらいやれるのか、期待する部分はあるよ」
◆伊藤 伸一（いとう・しんいち）１９５９年７月１７日、千葉県出身。６２歳。日体大から８２年に競馬学校厩務員課程入学。同年７月から見上恒芳厩舎の厩務員。その後矢倉玉男厩舎、伊藤竹男厩舎の助手をへて９８年に調教師免許を取得。初出走は９８年１１月２１日の東京７Ｒボヘミアンカバリエ（３着）、初勝利は９９年１月９日の京都７Ｒの同馬。ＪＲＡ通算５２５３戦２３９勝（重賞３勝）。
【取材後記】伊藤伸師はＪＲＡ競馬学校の厩務員課程１期生。日体大の相撲部出身で、当初は教員を目指していたが、調教師だった父・竹男さんの仕事を手伝うと決めたタイミングで競馬学校が開校し、１９８２年に入学した。
そこで初めて馬にまたがったにもかかわらず「左右飛び乗り１０回と言われたら、僕が一番速かったね」と振り返る。父は５０～６０年台に、ダイゴホマレ、アイテイオー、ガーネットなどで日本ダービー、オークスなど八大競走を８勝した名ジョッキー。運動神経のよさは父譲りなのだろう。
その息子はすでに還暦を過ぎたが、トレセン内を自転車で走り回っている姿は若々しい。父から受け継いだ厩舎で今回はＧ１初制覇のチャンス。クリノプレミアムはここ２走のレースぶりがいいだけに、期するものがあるはずだ。（恩田 諭）
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