今週始まる競馬のクラシックレース。馬主４年目で初めて愛馬を送り込むのが、スマホゲーム「ウマ娘」で知られるサイバーエージェント社長の藤田晋氏（５０）だ。桜花賞はボンドガールが抽選待ちで、皐月賞（１４日）はシンエンペラーがスタンバイ。さらに海を越えたケンタッキーダービー・米Ｇ１へのフォーエバーヤング参戦も決定的。７日の開幕戦、桜花賞を前に、喜びと意気込みを語った。
（取材・構成＝松末 守司）
ドバイの熱風を日本にも呼び込む―。ＵＡＥダービーをフォーエバーヤングで制したばかりの藤田氏は、この春、初めてクラシックに愛馬を送り込む。３月３０日にドバイでレースを観戦し、翌３１日に日本にとんぼ返りし、１日には自身の会社の入社式に出席。多忙を極めるが、愛馬のことになると疲れも見せず話は止まらない。
フォーエバーヤングのＵＡＥダービーは、１角で外を回りながらも好位に取りつくと、直線で粘るアウトバーンをねじ伏せ、サウジに続く、２か国でのダービー制覇の快挙を達成。レース中は、「どちらかというと心配ばっかりして見ていました。キックバックを嫌がるので、馬の後ろに入ったときに大丈夫かなとか、２着馬が意外に粘っているとか…。ただ、勝ってきたメンバーの中であの差で勝ってたのは、本当に強いんだと思いましたね」
実は、その強さはサウジダービーまで半信半疑だったという。「ドバイに行く気はなかったんです。１番人気だなぁと思っても肩を落として帰ってくる経験も多いので、それがサウジ、ドバイだときついなと思っていたんですが、サウジダービーを勝ってやっぱり行こうとなりました。行って良かったです。次はケンタッキーダービーですが、勝ち方もいろんな競馬場、パターンで勝っている。瑠星くん（坂井騎手）も完全に慣れてくれたので、継続騎乗になるのもいいですね」と米クラシック制覇を視界に入れる。
競走馬を所有して３世代目で自身初のクラシックを迎える。「（早いと）みんなそうおっしゃってくれますが、使ってる額が額ですからね。去年は１頭も出られなかったのですが、自分がセリで競り負けた馬が何頭か出ていて、あと一歩だなという思いはありました。このくらい（３年）のイメージをしながらやっていましたよ。初年度のセレクトセールは、慌ただしかったですが、買う段階で準備ができていたという意味では、初めての世代ですからね」
桜花賞のボンドガールは、昨年、予定した阪神ＪＦ前に放馬するアクシデントがあって、桜花賞出走はほぼ絶望的だったが、３分の２の抽選とはいえ、出走の可能性が出てきた。まだキャリア２戦だが、「新馬戦が強烈でした。スローペースで逃げ粘ると思っていたところで差してくれました。手塚先生（調教師）から出走できそうと連絡があったのは２週間前くらい。ニュージーランドＴからＮＨＫマイルＣに、と思っていたので出られればと思います」
皐月賞のシンエンペラーは、「日本ダービーに勝ちましょう」と矢作調教師と話し、フランスのセリで２１０万ユーロ（約２億９０００万円）で落札した。「矢作先生も新馬戦の時は７、８割で出すのでと言っていたんですけど、勝ってくれました。そういう意味で成長を期待したいなという感じですね。２走前のホープフルＳ（２着）がちょっと出てから遊んでしまって差されてしまいました。ただ、報知杯弥生賞もそうですが、今後、伸びしろのありそうな負け方ではありますよね」と手応えを伝える。
ホープフルＳ後、自身のＳＮＳで「皇帝即位は延期です」とつぶやき話題になった。「ツイートしているときはすごいへこんでいましたけどね。その悔しさはもっと大きい舞台で返したいですね。矢作先生がリップサービスで『英国ダービーを』とおっしゃっていましたけど、日本のクラシックを目指してやってきたのでね。それが終わってから海外参戦は考えようかなと思います。初めて可能性がある馬が出てきましたから」とまずは皐月賞で「皇帝即位」をもくろむ。
馬主生活は「思った以上に勝てないですね。みんなが思っているほど、自分は勝っているとは思えていないです」と話すとはいえ、同世代に３頭の活躍馬が出てきたことに新たな楽しみも見いだしている。「１頭すごいのが出れば面白いんだということが分かりました。（３頭もいるので）幸せなことですね」
日本のクラシックに向けては「どっちか勝ってくれればいいなと思ってますけどね。そう思いきや、勝てないのも競馬だと思っています。ただ、ドバイから３週間、楽しみが続いていくのはもう最高ですよ。週末は忙しいですよ。（土曜日の）ニュージーランドＴだとサッカー（自身が代表取締役社長兼ＣＥＯを務めるサッカーＪ１のＦＣ町田ゼルビア）の試合とかぶりませんが、（日曜日の）桜花賞ならサッカーとかぶります。申し訳ないけど今回は馬重視で。大阪に行く準備をしますよ」。楽しみは当分終わりそうにない。
▽ボンドガール（美浦・手塚厩舎、父ダイワメジャー）２戦１勝。ダノンベルーガ（ドバイ・ターフ２３年２着、２４年３着）の半妹。昨年６月に素質馬がそろった新馬戦でデビュー勝ちし、サウジアラビアＲＣ・Ｇ３は２着。阪神ＪＦ・Ｇ１は外傷で回避し、桜花賞は現時点で３頭中２頭の抽選を通れば出走可能。
▽シンエンペラー（栗東・矢作厩舎、父シユーニ）４戦２勝。２０年に凱旋門賞・仏Ｇ１を制したソットサスの全弟。昨年１１月にデビュー勝ちし、ホープフルＳ・Ｇ１２着。報知杯弥生賞・Ｇ２２着を経て皐月賞に臨む。
▽フォーエバーヤング（栗東・矢作厩舎、父リアルスティール）５戦５勝。２２年セレクトセールで９８００万円で落札。昨年１０月のデビューから５連勝中。２月にサウジ、３月にＵＡＥで２か国のダービーを制覇し、５月４日に行われる米国競馬最大の祭典、ケンタッキーダービー制覇を目指す。
◆藤田オーナーの所有馬 ２１年に千葉サラブレッドセール史上最高となる４億７０１０万円（税抜き）で落札したドーブネは、今年の中山記念・Ｇ２２着など１６戦６勝。２２年ニュージーランドＴ・Ｇ２を制し、初の重賞勝ちをもたらしたジャングロは米国のトレーニングセールで２６万５０００ドル（約２９００万円）で落札した。日本最大の競走馬セリであるセレクトセールでは２１年・２３億６７００万円（１８頭）、２２年・２２億２６００万円（１８頭）、２３年・２３億６９００万円（１６頭）と３年連続で高額落札を行い、ＪＲＡ登録馬はこれまで６９頭。
◆クラシックレース ３歳馬のみが出走できる桜花賞、皐月賞、オークス、日本ダービー、菊花賞の５レースの総称。英国にならい創設され、１９３２年に第１回日本ダービーが行われた。生涯一度しかチャンスがなく、出走や勝利は最大の名誉とされる。米国ではダートで行われるケンタッキーダービー、プリークネスＳ、ベルモントＳが「クラシック３冠」。
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