「夏の自由研究」女性ジョッキー編は、２１年にデビューした古川奈穂騎手（２３）＝栗東・矢作厩舎＝を紹介する。度重なるけがにもめげず、強い気持ちで戦い続けている。「一勝ずつ」を積み重ねて、ＪＲＡ女性騎手歴代４位の４７勝。競馬にストイックな一方、“推し”への愛にあふれる一面も魅力的だ。
鼻骨と両頬の骨折で、約１か月半休養していた古川奈。６月１５日の函館８Ｒで騎乗馬が暴れて顔面を負傷し、同月末に手術を受けたが、復帰初週の７月２８日、札幌２Ｒで復帰後初勝利を挙げた。
「結果が出て良かったなと思います。一つ勝ってまた次というように、一つずつ勝ち星を伸ばしたいですね」
昨年１２月には左鎖骨を骨折し、２か月半の戦線離脱。ルーキーイヤーの２１年５月には左肩を手術し、半年間休養した。競馬学校でも脱臼や骨折を経験。何度けがをしても、心は折れなかった。
「（馬に乗るのが）怖くなることはありませんでした。競馬学校から、気持ちだけでやってきたような感じです」
幼少期から本格的に乗馬を習っていたわけではない。高校１年時に競馬学校受験を決意するまで、ジョッキーという職業は意識しておらず、将来の夢は別の仕事だった。
「ＪＲＡの職員さん。競馬関係ならそこかなと思っていました。動物が好きだったので、獣医さんも考えていましたが、私は理系じゃないな、と高校で気付きました」
見事難関を突破し、栗東・矢作厩舎からデビュー。世界中で活躍する師匠や、若手スターの兄弟子・坂井瑠星が身近にいる環境で、研さんを重ねてきた。なかでも印象的な相棒は、通算１７戦でコンビを組んだステイブルアスク（※）。
「スピード、しまいの脚があったんですけど、なかなか生かし切る競馬ができなかったです。うまく乗れれば、もっと上でもやれたんじゃないかな。馬の能力に助けられていたと思います」
競馬に対してはストイックだが、オフは若者らしく、“推し活”に熱中する面もある。
「（推しは）福山雅治さん。自分の好きな写真を入れてキーホルダーを作る、というのをネットで見かけて、それを作るために、百均をはしごしています」
ＪＲＡの職員になりたかった少女が、今は女性騎手として勝負の世界で戦う。何よりのやりがいは、勝利と周囲の笑顔だ。
「やっぱり勝つときや、関係者の方に喜んでもらえたときが一番うれしいです。やってて良かったなと思います。この世界に入って、一つ勝つことの大変さを分かると、関係者の方に喜んでいただけるのが一番です」
（水納 愛美）
※ステイブルアスクは、栗東・矢作厩舎に昨年末まで所属し、３勝した牝馬。古川奈は２１年４月のデビュー戦（１２着）など全２４戦中１７戦で手綱を執り、２勝、２着５回だった。
◆古川 奈穂（ふるかわ・なほ）２０００年９月１３日、東京都生まれ。２３歳。２１年３月に栗東・矢作厩舎からデビューし、同月１３日の阪神６Ｒ（バスラットレオン）で初勝利を挙げる。ＪＲＡ通算４７勝。同期は美浦の永野、横山琉、栗東の小沢、角田和、永島、松本。１５４・６センチ、４４・８キロ。
「ガリレオ」衣装のアクスタとミスガリレオアスクを撮影 推しのことになれば“普通の”２３歳
古川奈騎手はおしとやかな雰囲気をまとうが、ハートは鋼のように強い。デビューから何度もけがを経験し、今回は顔面を骨折。トラウマになってもおかしくないのでは？ と聞くと、「意外と…」とあっさりしていた。「ゲートの中で人間が硬くならないように、先輩方からも、所作についてもう一回アドバイスをいただきました」。負傷すら学びに変える姿勢は、尊敬するばかりだ。
だが、推しのことになれば“普通の”２３歳だ。５月に矢作厩舎でミスガリレオアスクを取材した際、彼女も同馬を撮影。一緒に写していたのは、テレビドラマ「ガリレオ」の衣装を着た福山さんのアクリルスタンドだった。ファン歴は小学校高学年からで、好きなところは「全てです」ときっぱり。競馬にも推しにも全力な姿は、人間的な魅力にあふれている。（水納）
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