◆第４１回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山競馬場・芝２０００メートル）
中央競馬の２０２４年を締めくくる第４１回ホープフルＳ（２８日、中山）で、武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝がヤマニンブークリエでＪＲＡ・Ｇ１完全制覇を目指す。先週は風邪で騎乗を見送ったが、今週から復帰する予定。ラストランだった１７年の有馬記念を制するなど、現役時代にＧ１・６勝へ導いたキタサンブラックの産駒で、前人未到の偉業を狙う。
積み重ねてきた歴史の集大成に挑む。武豊はこれまでＪＲＡ・平地Ｇ１・２３レースで計８３勝だが、ホープフルＳだけ勝っていない。コンプリートを狙う、今年のパートナーはヤマニンブークリエ。「あと１というところですし、完全制覇したいですけどね。Ｇ１になる前は勝っていたんだけど」と笑う。オープン特別時代に２勝（９９年エアシャカール、０６年ニュービギニング）したが、１７年のＧ１昇格後は同年のジャンダルムでの２着が最高だった。
ブークリエを送り出す松永幹調教師は０６年までの騎手時代に１４００勝を挙げ、武豊の１つ上の先輩になる。だからこそ、完全制覇の重みが分かる。「すごいですよ。こんな人は二度と出てこないと思う。豊は一緒に乗っている頃から普通に乗って勝つというか、簡単に勝っているような感じだったなぁ」と振り返る。
熱い思いも後押しする。松永幹調教師にとって、ブークリエは初めて預かるキタサンブラック産駒。「だから、豊に乗ってほしいと思って、お願いしたんですよ」と明かす。新馬を鮮やかに差し切り、次戦の黄菊賞は２着だったが、１勝馬ながらもＧ１挑戦を決断。それが武豊にとっても思い出の多い父の産駒でのＪＲＡ・Ｇ１初挑戦となった。
２１年にドウデュースで朝日杯ＦＳを制してから、「マジック１」での挑戦は４回目。レジェンドは「新馬の内容が良かった。粗削りですけどね。ポテンシャルは高い馬だと思うので、楽しみはあります」と意気込んだ。先週は風邪で騎乗を見送ったが、今週は復帰できる見込み。飽くなき勝利への探求心を突き詰めた先に、前人未到の大偉業が待っている。（山本 武志）
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