９４年の北九州記念は６番人気のイブキファイブワンが重賞初勝利。手綱を執った芹沢純一元騎手（５４）にとっても、デビュー７年目で待望の初タイトルとなった。
「最後に脚が上がるから後ろから行こう」。狙い通り先行勢にタフな展開になり、３角から進出して直線で先頭に。２着に首差でゴールすると、夢中で連打したステッキは折れていた。「仕方なく、そのステッキでガッツポーズしたよ」と、うれしそうに振り返った。
もたれ癖が強く、調教再審査となったことがコンビを組むきっかけだった。「難しい馬で重賞を勝てて自信になったし、たくさん勉強させてもらった」。ローカル開催で特に存在感を見せ、９３～００年のカブトヤマ記念では、同一重賞の騎乗機会６連続２着という珍しい記録もつくった。
１２年１２月２０日付でジョッキーを引退、助手に転身した。現在は「誰が乗っても乗りやすい馬をつくる」をモットーに、栗東・石橋厩舎の攻め専として調教にまたがる。体重は現役時代と同じ５０～５１キロを維持。１７年には騎手試験と調教師試験の“ダブル受験”で話題となったが、「６５歳の定年までおとなしくしていますよ」と豪快に笑う。
石橋厩舎は今週の北九州記念にスマートリアンを出走させる。「速い時計に対応できれば、勝負できる力はある」。芹沢助手は“２９年ぶりＶ”へ、力が入っている。（吉村 達）
◆芹沢 純一（せりざわ・じゅんいち）１９６８年９月４日、静岡県生まれ。５４歳。８８年３月に栗東・鹿戸幸治厩舎所属でデビューし、ＪＲＡ通算８３２７戦６３０勝。重賞は９４年北九州記念、９５年ニュージーランドＴなど８勝。２０１２年１２月２０日付で引退。現在は栗東・石橋守厩舎で助手を務める。
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