武豊騎手（５１）＝栗東・フリー＝が今週末の中京で、牡牝の期待馬をクラシックへと導く。桜花賞前哨戦で歴代最多タイ５勝のエルフィンＳ（６日）はエリザベスタワーで無傷２連勝へ。歴代最多６勝の第６１回きさらぎ賞・Ｇ３（７日）にはディープインパクト産駒ヨーホーレイクで挑む。
ユタカがクラシックに向け、勝負ウィークだ。武豊は「今週はこの２頭で春が楽しみになる競馬ができれば。ここで結果を出さないといけない」と牡牝の素質馬に強い意気込みを見せる。
０５年のエアメサイアなど、歴代最多タイ５勝のエルフィンＳでコンビを組むのはエリザベスタワー。キングマン産駒の牝馬は、昨年暮れのデビュー戦では直線で楽々と突き抜け、大物の片りんを見せつけた。いっぱいに追われなくてもラスト３ハロン３３秒６の末脚を繰り出したパフォーマンスに、武豊は「強かったですよ。スタートでちょっとつまずいたけど、道中は上手に走ってゴーサインを出してからの反応も素晴らしかった。先々まで、と思わせるような勝ちっぷりでした」とほれ込む。昨年、無敗の牝馬３冠を達成したデアリングタクトが２戦目に勝った出世レースで２勝目を飾り、桜花賞に進む青写真を描く。
そしてクラシックへの登竜門、きさらぎ賞は９８年のスペシャルウィークなど歴代最多６勝。今年、騎乗するディープインパクト産駒のヨーホーレイクは、ホープフルＳ（３着）では出遅れながらも最速タイの上がりで追い込んで地力を示した。武豊は「状態はいいと聞いています。前回はゲートに入ってから落ち着きすぎて発馬が出なかった。ラストは来ていただけに、普通にスタートを出ていれば、もっと際どかった。力のいる馬場はデビューから２回ともこなしているし、いい競馬を」と重賞初Ｖのチャンスとみる。
昨年はＪＲＡ重賞を５勝したが、Ｇ１勝ちはできず。５２歳になる今年、１９年の菊花賞（ワールドプレミア）以来の大舞台での勝利に向け、真冬の尾張で大きな一歩を刻みたい。（内尾 篤嗣）
マイページ
