◆第８１回桜花賞・Ｇ１（４月１１日、阪神競馬場・芝１６００メートル）
トライアルの報知杯ＦＲ勝ち馬で桜花賞を制したのは、０５年のラインクラフトが最後。今年の覇者シゲルピンクルビーには、一昨年２着の姉シゲルピンクダイヤの雪辱もかかる。姉妹を所有する森中蕃（しげる）オーナーにとっては、初のＧ１制覇を狙うクラシック開幕戦。愛馬への思いを聞いた。（取材・構成 内尾 篤嗣）
―シゲルピンクルビーは報知杯ＦＲで重賞初制覇。勝った時の気持ちは？
「平地重賞はアラブのシゲルホームラン（９５年セイユウ記念）以来で、２０年以上も前。サラブレッドは初めてで心から感激しました。お祝いの電話はレース後１時間以上も鳴り止まず、お花もいっぱい届き、皆様に感謝しております」
―姉のシゲルピンクダイヤは１９年の桜花賞で２着。その妹で期待の大きな馬だったのでは。
「姉があれだけ走ったので、妹もセンスがあると思っていました。新馬戦の勝ち方がきれいだったから、期待して次に阪神ＪＦに出したら、なんとブービーの１７着。でも、キャリアの浅さが出ただけと思っていました。冬を越して成長し、初戦で見せた脚をトライアルでも使ってくれてホッとしました」
―１９年夏のセレクションセールで２８００万円で落札。
「姉が桜花賞で頑張った後のセールだったので、目を付けていました。馬を買うとき、一番大切にしているのは歩様です。前脚が来た後に、後ろ脚がグッと踏み込んでこないといけません。それは体が柔らかいということ。ピンクルビーも踏み込みが素晴らしかったので、走りそうと思っていました。それにアドバイザーとして見ていただいた沖芳夫・元調教師のお墨付きもありましたからね」
―初めてのＧ１勝利、クラシック制覇にかける思いは？
「Ｇ１は賞金ではなく名誉、誇りを求めて馬を送り出すもの。６０年ほど馬主をやってきて、初めて勝つことができたら馬主冥利に尽きます」
―今年の桜花賞は白馬のソダシに、アカイトリノムスメがいて「紅白対決」で盛り上がっています。最後に意気込みを。
「赤と白だけではなく、ピンクもいるぞというところを見せたいですね。もちろん有望な一頭だと思うし、私の馬はよく穴をあけるんですよ。いい競馬をすれば、オークスに行くつもりです。ファンの皆さん、応援をよろしくお願いします」
◆森中 蕃（もりなか・しげる）兵庫県神戸市生まれ。証券会社の元代表取締役会長。馬主として中央、地方で「シゲル」を冠名とする競走馬を所有。阪神馬主協会元会長、現名誉会長。主な所有馬はシゲルホームラン（９３～９５年セイユウ記念、９３年ＪＲＡ賞最優秀アラブ）シゲルジュウヤク（１２年新潟ＪＳ、１３年阪神スプリングＪ）。
＜シゲル軍団現１歳馬の馬名募集＞
来年、２０２２年にデビューするシゲル軍団の現１歳馬の馬名を募集します。はがきに〒住所、氏名、年齢、電話番号と馬名「シゲル○○○○○○（シゲルを含む最大９文字）」と馬名の意味や理由を一頭ずつ明記（１枚のはがきに３頭まで）のうえ、〒５３１―８５５８ 報知新聞社レース部「シゲル馬名」係まで。４月２６日（月）までに到着したものを森中オーナーに届けます。なお、採用された馬名のすべての権利は森中オーナーにすべて帰属することをご了承ください。
ちなみに、今年デビューの２歳馬は「楽しいかなと思う名前」（森中オーナー）でイワイザケ、マンカイなど。現３歳の「役職」などの統一テーマは設けておらず、現１歳も現段階では設定しない予定。「毎年４０頭ほどいるから１０頭ほどを紙面で募集したらいいと思います。届いたアイデアの中から、いいなと思った名前をつけましょう」と森中オーナー。採用された馬名に関しては、今年末に報知新聞社のＨＰで発表する予定です。
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