◆第１６４回天皇賞（秋）・Ｇ１（１０月３１日、東京競馬場・芝２０００メートル、良）
第１６４回天皇賞（秋）・Ｇ１は１０月３１日、東京競馬場の芝２０００メートルで行われ、３番人気の皐月賞馬エフフォーリアが直線で豪快に抜け出し、Ｇ１・２勝目を手にした。３歳馬の秋の盾制覇は１９年ぶり。鞍上の横山武史騎手（２２）は先週の菊花賞（タイトルホルダー）に続く、２週連続のＧ１制覇で史上初となる騎手による親子３代天皇賞Ｖも成し遂げた。管理する鹿戸調教師も初の盾制覇。古馬を蹴散らした“若き王者”は有馬記念（１２月２６日、中山）で再び頂点を目指す方針。
府中の悔しさは府中で晴らした。残り１５０メートル。エフフォーリアは前にいたグランアレグリアを外からとらえると再加速。後方から来たコントレイルに並びかけることも許さない。３歳牡馬が３強のデッドヒートを制し、１着でゴールした。「余計なことをしないで、馬の力を信じて乗るだけでした」。横山武は何度も右手でガッツポーズし、「おっしゃー！」。絶叫が曇天の空に響いた。
シャフリヤールに差されて鼻差２着の悔しさにまみれた日本ダービーから中１５３日。その間、エフフォーリアへの信頼はさらに深まっていた。「パワーもついたし、春よりオンとオフがはっきりするようになっていた。多少外を回ってもいいと思っていました」。祖父の富雄さん、現役の父・典弘との史上初となる親子３代の盾制覇の偉業も見事成し遂げた。
同時に、トラウマのように脳裏に焼き付いていた黒星へのリベンジも果たせた。「ダービーのこともあったので人生で初めてうれし泣きしました」。今でも「思い出したくもない」と話すダービー。５月３０日のダービー当日以降、１か月近く白星から見放された時もあった。「ショックもあったかもしれません」。だからこそ、あふれる涙の粒が鹿毛の馬体にこぼれた。
地道に騎手としての土台を築き上げてきた。デビュー当初は利き手ではない左手で箸を使い、ご飯を食べた。左脳だけでなく、右脳を働かせる訓練だ。「どうして左手を使うのか聞くと、バランスよくするためだと。今では左でも普通にご飯を食べているけどね」と師匠の鈴木伸調教師。競馬学校時代には日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）での訓練で約３０度あるバンクに挑戦し、転倒し負傷したこともある。自分に決して壁をつくらない２２歳はさらに飛躍する。
５年目の今年は皐月賞を同馬で制し、菊花賞をタイトルホルダーでＶと、Ｇ１・３勝。「５年間の中で一番濃い１年なのかなと思います」。次走は有馬記念の予定だ。「（距離は）あと５００メートル延びる。一層折り合いを大事にしていきたい」。ダービーの借りを返したコンビは年末も競馬ファンを熱くする。（恩田 諭）
◆エフフォーリア 父エピファネイア、母ケイティーズハート（父ハーツクライ）。美浦・鹿戸雄一厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算成績は６戦５勝。通算獲得賞金は４億３３２７万６０００円。主な勝ち鞍は２１年皐月賞・Ｇ１、共同通信杯・Ｇ３。馬主は（有）キャロットファーム。
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