６月１０日に創刊１５０周年を迎える報知新聞の特別企画「スポーツ報知１５０周年 瞬間の記憶」。今年の日本ダービー（２９日、東京競馬場・芝２４００メートル）を前に振り返るのは、「１９万人のナカノ・コール」です。３２年前の１９９０年日本ダービーで世界レコードとなる１９万６５１７人が、勝者のアイネスフウジンと中野栄治騎手をたたえた伝説の一日。新型コロナ感染拡大の防止の観点から入場制限を設けている現状を踏まえ、現在調教師の中野元騎手（６９）が、熱狂の復活を願った。
競馬ファンの熱気が突如、府中の空にこだました。「ナッカーノ！ ナッカーノ！」。１９９０年５月２７日の東京競馬場。どこからともなく湧き起こった声がたちまち連鎖する。いつしか１９万６５１７人の大合唱に変わった。例を見ない勝者への賛辞の先には日本ダービーで頂点に立ったアイネスフウジン。「え？ そんなことあるの？」と馬上で中野は戸惑った。
ウィニングランから１コーナー付近に戻ってきて聞こえる「ナカノ・コール」は、地下の検量室や外の正門付近まで響いた。８度目の挑戦でダービージョッキーの勲章を初めて手にした３７歳の男は、その光景を決して忘れない。
前年は減量に苦しみ、乗り鞍がピーク時の半分以下にあたる１０５鞍まで落ち込み、勝利数はルーキーイヤー以来の１ケタ（９勝）。地獄を味わっていた。「アイネスフウジンは負けろ、とかそういうふうに思っていた人もいたと思う。でも、１９万人はジェラシーを吹き飛ばしたんだよ」。ダービーレコードの２分２５秒３を目撃したこの日の観衆は競馬の世界レコード（当時）。この一日が同年末の有馬記念で名馬オグリキャップへ送られた「オグリ・コール」を生み、９０年代の競馬ブームに火をつけた。
レースは２２歳の横山典弘が１番人気メジロライアン、２１歳の武豊が２番人気ハクタイセイに騎乗。「ヤング・ダービー」と注目された。当時の新語・流行語大賞になった「オヤジギャル」の姿もあった。警察官４１６人、警備員４１８人が動員。売上金も前年を１００億円も上回る当時のダービー史上最高の３９７億円に至った。
現在、中野と同じ美浦トレーニングセンター（茨城県美浦村）で調教師を務める小島茂之も当日は仲間と徹夜で入場門前に並び、伝説の“ナカノ・コール”に参加した一人だった。「僕だけじゃなく、みんな気分よく帰ったんじゃないですかね」と興奮気味に振り返るほどだった。
そこからちょうど３０年後の２０２０年。新型コロナウイルスが猛威を振るい、２月２９日から無観客競馬に。その日の中山競馬メインを飾る１１Ｒ・サンシャインＳを勝ったのは、中野が管理するサンアップルトンだった。「異様だったよね。僕は１９万人の競馬場で勝ちも経験しているけど、０人も経験したんだ」。騎手から調教師となり、両極端の景色を味わった。
その年の日本ダービーは第２次世界大戦下の１９４４年以来となる７６年ぶりの無観客開催。のちに無敗で３冠を達成するコントレイルが頂点を極め、レース後に馬上の福永祐一が無人の府中のスタンドに一礼した姿は記憶に新しい。
現在人気のスマホアプリ「ウマ娘 プリティーダービー」にはアイネスフウジンも登場。再び競馬熱が高まりつつある今年の日本ダービーは、制限付きながら有観客で開催される予定だ。「常にどんなスポーツでもやっぱり感動はライブなんだ。迫力を感じるし、現場なんだよ」と中野は言い切る。現在の消防法により、今は制限がなくても１９万人が東京競馬場に入ることはない。それでも３２年前の「ナカノ・コール」はファンの脳裏に焼き付いている。当時をほうふつとさせるような観衆、熱狂は戻ってくるのだろうか―。（敬称略）
◆中野 栄治（なかの・えいじ）１９５３年３月３１日、東京都生まれ。６９歳。美浦・荒木静雄厩舎所属の騎手として７１年にデビュー。８１年からフリーに変更。ＪＲＡ通算３６７０戦３７０勝。重賞は９０年日本ダービーなど１６勝。９５年に調教師免許を取得し、９６年から開業。ＪＲＡ通算６０６５戦２６４勝。重賞は２００１年高松宮記念（トロットスター）などＧ１・２勝を含む７勝。
◆アイネスフウジン １９８７年４月１０日生まれ。北海道・浦河町の中村幸蔵氏の生産。父シーホーク、母テスコパール（父テスコボーイ）。８９年１０月のデビュー３戦目で初勝利。朝日杯３歳Ｓ・Ｇ１（現朝日杯ＦＳ）を制し、ＪＲＡ賞最優秀３歳牡馬。９０年共同通信杯・Ｇ３を制し、その後は日本ダービー制覇を最後に脚部不安で引退（９０年ＪＲＡ賞最優秀４歳牡馬）。通算８戦４勝。２００４年に宮城県鳴子町の斎藤牧場で腸捻転のために死んだ。馬主は小林正明氏。獲得賞金は２億４４４０万９２００円。
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