◆香港カップ・Ｇ１（１２月１１日、シャティン競馬場・芝２０００メートル）
ＪＲＡ海外馬券発売レースの香港国際競走（１１日、シャティン競馬場）に、武豊騎手（５３）＝栗東・フリー＝が５年ぶりに参戦する。香港カップ・Ｇ１（芝２０００メートル）で初コンビを組むのは、デビューから一貫して２０００メートルを走るジャックドール。１６年覇者の父モーリスとの親子制覇へ「チャンスはある」と意気込む。
武豊が５年ぶりに香港国際競走に参戦する。香港ヴァーズでアイルランド調教馬ブルームに騎乗する一方、香港カップでは今年Ｇ２・２勝と著しい進境を遂げたジャックドールの手綱を執る。初のコンビだが、かねて注目していた一頭だ。
「（１月に勝った）白富士Ｓで強いなと思った。ゴールした後、（藤岡）佑介に『秋の天皇賞とかいいんじゃない？』って言ったよ」
続く３月の金鯱賞は逃げてレコード勝ち。武豊自身が９８年の同Ｇ２で勝利に導いた「史上最強の逃げ馬」サイレンススズカの再来とも言われた。
「何となく知っていた。タイプは違うと思うけど、逃げて突き放すところから言われているのかな。サイレンススズカも、初めてコンビを組んだのが香港カップ（９７年５着、当時Ｇ２）だった」
香港国際競走は過去１７戦騎乗。ステイゴールドで勝った０１年香港ヴァーズと、エイシンヒカリの１５年香港カップは特別な思い出だ。
「ステイゴールドの時は日本馬が３連勝（ほかアグネスデジタルが香港カップ、エイシンプレストンが香港マイルＶ）で、全部ジョッキーも日本人。気持ちよかったね。ステイゴールドにとっても引退レースで、最後の最後にＧ１を勝てた。エイシンヒカリももちろんうれしかった。香港で大逃げはあまりないけど、彼のスタイルの競馬でね」
海外経験が豊富な名手から見る香港は、日本と似た競馬大国の一つだ。
「日本とすごく近い。平坦できれいなコースで、日本馬が力を出しやすい環境だと思う。お客さんも多いし、競馬熱がすごいよ」
日本が誇るレジェンドは海を渡っても知名度抜群だ。
「結構、街で声かけられる。武、豊の漢字はそのままで『モウフォン』っていう。香港に元日の競馬を見に行っていた時は（競馬場で）撮影大会になった」
新型コロナウイルス対策のため、香港入り後３日間は行動制限が課される。解除後も、飲食店などに入る際は専用アプリの提示が必須。コロナ禍になって初の香港遠征にあたり、５３歳はある“デビュー”をしたと笑う。
「このためにスマホを買った。初スマホ。アプリないとアカンから。もう、アプリの入れ方が訳分からんわ」
勝てば自身７年ぶりの香港Ｇ１・３勝目。ジャックドールにとっては国内外を通じて初のＧ１タイトルで、父モーリスとの親子制覇になる。
「エイシンヒカリから７年もなんの！？ こないだやで（笑い）。勝ちたいな、そろそろ。チャンスはあると思うよ」（聞き手・水納 愛美）
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