◆第５４回マイラーズＣ・Ｇ２（４月２３日、京都競馬場・芝１６００メートル）
「新・京都競馬場」の最初の重賞、読売マイラーズＣ（２３日）で、初めて１６００メートル戦に挑むガイアフォースはキタサンブラック産駒。皐月賞を制したソールオリエンスと同じ父を持つ。昨年のセントライト記念勝ち馬の新たな可能性を戸田和彦記者が占った。
昨年の菊花賞で１番人気に支持されたガイアフォースのマイル戦投入。当初は適性に疑問を感じたが、杉山晴調教師が矛先を向けた理由は明確だった。ポイントに挙げたのは、〈１〉直線が平坦、〈２〉高速決着が予想される新・京都競馬場での開幕週の２点だった。
直線に急坂の待つ中山のセントライト記念で重賞制覇を飾っているが、その能力をフルに発揮したのは、昨年７月の国東特別（１勝クラス）。京都と同じ直線に坂のない小倉でのレースだ。前半１０００メートルが５８秒０のミドルペースを悠々と２番手追走。持ったままの抜群の手応えで４角先頭に立ち、７馬身差をつける“一人旅”。１分５６秒８のコースレコードで制した。「阪神や中山でも勝っていますが、直線が平坦な方がより良さが生きると思います」とトレーナーも期待を込める。
次位に０秒９差をつけるラスト３ハロン３５秒５の豪脚を繰り出し、先週の皐月賞を制したソールオリエンスと同じキタサンブラック産駒。「究極に速い脚を使うというより、いい脚を長く使える」とトレーナーが特長を説明するようにタイプは違うが、スピード値の高さは共通する。「距離はやってみないと分かりませんが、開幕週の馬場は合うと思います」。４角手前の下り坂でスピードに乗れる京都のコース形態。早めスパートから押し切りを狙うレーススタイルにフィットする印象だ。
父キタサンブラックが母の父に名スプリンターのサクラバクシンオーを持つ影響か、産駒のマイル以下での成績は安定。様々な要素からデビュー後初のマイル戦、前走から３ハロンの距離短縮にも対応可能とみる。「ここでいい走りができるようなら、秋には同じ舞台のマイルＣＳもありますからね」と先も見据えたトレーナー。父が天皇賞・春を連覇した淀で、ガイアフォースが輝きを取り戻す。（戸田 和彦）
〇…もう一頭のキタサンブラック産駒、ジャスティンスカイは４連勝での重賞制覇に挑む。
新馬から２０００メートル戦を使い、その後も２勝を挙げて青葉賞（１１着）に駒を進めたが、調教で手綱を執った福永（当時騎手、現調教師）の進言もあり、昨年１０月にマイル戦へ。その後は２勝クラスから３連勝。前走の洛陽Ｓでは、福永を背に好位から抜け出し初のオープン勝ちを飾った。「いい成長曲線を描いています。筋肉が増えるに従って、短距離馬っぽくなってきました」と安田助手も手応えをにじませた。
久々の重賞挑戦へ向けて、ここまで４週続けて７ハロンの長めから追われ１２日の１週前追い切りは９９秒３―１１秒２と鋭く伸びた。マイルでの３戦は全てラスト３ハロン３３秒台。新たになった京都競馬場の最初の重賞で、その切れを爆発させる。
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