４月２２日に京都競馬場がグランドオープンした。同３０日の天皇賞・春当日はあいにくの天気のなか、４万５５８０人が来場。当地では約２年半ぶりとなるＧ１ファンファーレに、大きな歓声が上がった。２０２１年３月の着任以降、『新装開催』に向けて奔走してきた松田恵作・京都競馬場場長は「おかげさまで好評をいただき、大盛況でうれしいです」と胸をなで下ろしている。
メインスタンド（ゴールサイド）と同様、馬場も路盤から大規模な改修が行われた。レイアウトに変化はないが、芝の外回りコースは４角のカーブが緩やかになった。個人的に特に気になっていたので、レースを注視してきたが、直線入り口で無理な体勢になる馬はほとんど見られず、全体的にコーナリングがスムーズになった印象。ジョッキーを取材しても「前の馬がどう動くか予測することに集中して乗れる」など、評判がいい。
走路監視員として、パトロールタワーから長年レースを見てきた経験を持つ松田場長は「後方の馬が外に動いて馬群が広がるケースが少なくなかったのですが、今は少し前の段階から最後の直線が始まっているイメージ」と説明。さらに「騎手に聞くと、以前は４角出口で外に振られると『スタンドが見えた』そうですが、『ゴールが見えるようになった』と。より能力を出しやすいコースになったのだと感じます」と指摘した。安全性の向上には、排水設備の強化がつながっていることも間違いない。
「５月２９日から（最終的に来春まで）ステーションサイド（旧ビッグスワン）がリニューアル工事に入ります。ゴールサイドとは趣の異なるスタンドになる予定ですので、楽しみにしていてください」と松田場長。３年前、改修工事が間近に迫った淀でコントレイルが無敗の３冠馬になった。今週の日本ダービーでソールオリエンスが２冠制覇を果たせば、新しくなった外回りコースでいきなり大偉業の瞬間が見られるかもしれない。皐月賞馬の強い走りに期待している。（中央競馬担当・吉村 達）
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