◆香港国際競走・Ｇ１（１２月１０日、香港・シャティン競馬場）
【香港１０日＝ペン・角田晨、カメラ・高橋由二】ＪＲＡ海外馬券発売対象の香港国際競走がシャティン競馬場で行われた。日本馬計１３頭が参戦したが、１８年以来の勝利なしで終わった。香港ヴァーズ（芝２４００メートル）のゼッフィーロ（レーン）が、最高着順の２着。その要因を、現地取材した角田記者がコラム「見た」で分析した。
１８年以来、日本馬が勝てずに終わった今回の香港国際競走。大挙１３頭で臨んだだけに悔しい結果だが、レース前から厳しい戦いになることはある程度予測できていた。
なんといっても地元香港のメンバーが強すぎた。香港マイルを制したゴールデンシックスティは香港史上最強馬と言われており、今回を含み４年で３度の制覇。唯一の敗戦だった昨年も２着で、そもそも日本馬は先着したことがない。香港Ｃ連覇のロマンチックウォリアーは現地で“パーフェクトホース”と呼ばれるほど。昨年は５頭の日本馬を圧倒し、むしろ今回のヒシイグアスはよく微差の３着まで追い詰めたと言える。スプリントのラッキースワイネスも“スプリント王国”香港でＧ１・４勝目。実績が足りない日本馬２頭ではかなわないのも仕方がない。
香港ヴァーズは確かにチャンスがあった。現地でも１番人気に支持されたレーベンスティールだが、今回が初の海外遠征。田中博調教師が「コンディションが整っていなかった」と話すように、やはり初めての環境での調整は難しい。勝ったファーブル厩舎がフランスからの遠征ながらヴァーズ３勝目と思うと、経験値の差が出た形だろう。
今回の香港遠征で、ヴァーズに２着最先着のゼッフィーロを送り込んだ池江調教師は「海外に日本競馬の血を広めるためにも、こういう注目度の高いレースに参戦する意義はある」と熱く語っていた。その通りだと思う。挑戦を続け、来年は日本馬が一頭でも多く勝ってほしい。
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