◆第４０回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山・芝２０００メートル）
最後の大舞台に、全てをぶつける。佐々木と同期の今村も、自厩舎のホルトバージとホープフルＳに参戦。「勝たせてもらった馬で年末に大きいレースに出させてもらうのは、感謝しかないです」と真っすぐな目で語った。
昨年は新人ながらＪＲＡ５１勝を挙げ、女性騎手の年間最多勝記録を更新。一躍ニューヒロインとなった。しかし今年はここまで２５勝。「思うように結果が出なくて苦しいときもあったし、いかに昨年恵まれたなかで仕事してきたのか、改めて感じました」と明かした。
昨年のホープフルＳがＧ１初騎乗（スカパラダイス１８着）だった。観客の声援に圧倒され、「想像は色んな部分でできるけど、肌で感じることは、１８頭立てなら１８人しかできない」と、重みを実感。「常に乗っていられるジョッキーになりたい」と決意を新たにした。
ホルトバージは、デビュー２戦目に自らの手綱で初勝利。４戦ぶりのコンビだが、２週連続で追い切りに乗り、「一完歩一完歩ごとに、力強さが増しています」と成長を実感している。「来年いいスタートを切るためにも、最後だけは悔いのない結果を残したいです」。悔しさを力に変えて、ターフに立つ。（水納 愛美）
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