◆第３８回根岸Ｓ・Ｇ３（１月２８日、東京・ダート１４００メートル、良＝１着馬にフェブラリーＳの優先出走権）
東西で２重賞が行われ、昨年の全国リーディング１位に輝いた杉山晴紀調教師（４２）＝栗東＝が同日ダブル重賞制覇を達成した。第３８回根岸Ｓ・Ｇ３（東京）は１番人気のエンペラーワケアが直線で楽々と抜け出し、３連勝で重賞初Ｖ。フェブラリーＳ・Ｇ１（２月１８日、東京）の優先出走権を獲得した。第２９回シルクロードＳ・Ｇ３（京都）は２番人気のルガルが３馬身差の快勝で初タイトルをゲットした。
勢いは東でも止まらなかった。重賞初挑戦だったエンペラーワケアは、４角５番手から直線を向くと外からグングン加速。後続を寄せつけずに２馬身半差をつけ、一気の３連勝で初タイトルをもぎ取った。東西で同日重賞制覇を成し遂げた杉山晴調教師は「東京は合うのではというイメージがあったが、いい脚を見せてくれた。よかったです」と、キャリア７戦目だった４歳馬の頑張りをたたえた。
オープン入りを決めたばかりだったが、大事に育てた素質が花開いた。川田は「重賞に手が届いて当然の馬だとも思いますし、これから先がますます楽しみになると思います」と、能力の高さを評価。成長の影には指揮官の“信念”があった。
同馬はデビュー２戦目で初勝利を挙げた後、まだ脚元が固まりきっていなかったため、８か月の休養を取った。同じ草間庸文オーナーから預託された２歳上の半兄アレグリッシモは新馬２着の後に故障して引退。その記憶から、慎重に馬の将来を考えての決断だった。これでダートは６戦５勝、２着１回。全く底が見えない。杉山晴師は「オーナーにご理解いただけて、今に生きています」と感謝を口にした。
フェブラリーＳの優先出走権を手にしたが、指揮官は「可能性としてはゼロではないですが、あまり無理をしたくない気持ちが強い」と話すにとどめた。この日３勝を挙げ、今年８勝と調教師リーディングで単独トップに。昨年から好調をキープするトレーナーは、これからも馬にとってベストの選択を探っていく。（坂本 達洋）
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