【リヤド（サウジアラビア）ペン・松末守司、カメラ・高橋由二】世界最高賞金レース、サウジカップ・Ｇ１（１着＝約１４億１４００円）は現地時間２４日、キングアブドゥルアジーズ競馬場で行われ、日本勢はウシュバテソーロが最先着の２着。賞金３５０万ドル（約４億９４９１万８５０円）を加え、ＪＲＡ歴代獲得賞金４位に浮上した。サウジダービー・Ｇ３のフォーエバーヤングなど２勝した日本勢のダート戦での進化を「松末が見た」。
もうダート劣勢の日本ではない。サウジＣデーの日本勢は２勝を、サウジダービー（フォーエバーヤング）、リヤドダートスプリント（リメイク）とダート戦で挙げた。
芝路線よりも改革が遅れていると言われ続けてきたが、９７年にＪＲＡで初のダートＧ１、フェブラリーＳ、００年にはチャンピオンズＣの前身ジャパンＣダートが創設。大手牧場が海外から大物種牡馬を導入して血の発展を図り、積極的な海外遠征や調教、輸送技術の進化を経て、すっかり世界レベルになった。
この日、ルメール騎手は「レベルが高くなってサウジＣで勝つのは難しくなったが、日本にもチャンスはある」と話した。ダート競走の最高峰、米国の有力馬を相手にしても勝負できるまでに成長していることを実感している。来月にはドバイＷＣデーが行われる。この日の中東での日本馬の活躍は、日本ダート界の興隆の象徴と言える。
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