今年ここまで４１勝は、騎手生活１０年目で最高のペース。３３回目のＧ１挑戦へ、鮫島駿は美浦・堀厩舎のチャックネイトとの初コンビで臨む。今年はシュトルーヴェでの日経賞制覇など２戦２勝。その鮫島駿は「（堀厩舎と）相性がいいと僕自身も感じています。関西の騎手なのに、依頼をいただけるのはうれしいですね」と感謝の気持ちを示す。
調教も含めてレースで初めてまたがるが、研究熱心な鞍上は「乗りやすそうな印象です。距離が延びるのはいいと思います。以前乗られたジョッキーにも話を聞いています」。信頼を寄せ合う陣営と確認し、パートナーのイメージはできている。
自身は２０２１年（ゴースト＝１４着）以来、２度目の春の盾。「１度目の３角の下りから、スタンド前の直線までのリズムの取り方が大事。どこかで流れが変わるので、そこをチェックしながら乗りたい」とレースを思い描く。
追い切り日以外でも積極的に調教に乗り、騎乗馬、そして厩舎スタッフと意思疎通を取ることで、地道に関係者からの信頼を得てきた。２７歳のホープは「無事に帰ってくることは決して当たり前ではないので、より毎日を丁寧に乗っていくことを心がけたいです」。前走で重賞初制覇を飾った相棒とともに、強い決意で挑む。（山下 優）
◆鮫島駿＆堀厩舎 今年はシュトルーヴェで日経賞を制し、これまで【５ ２ ０ １０】で勝率２９・４％、連対率４１・２％の好相性。このコンビでのＧ１挑戦は今回が初めて。鮫島駿はＧ１に３２回の挑戦で２１年のフェブラリーＳ（９番人気エアスピネル、２３年の桜花賞（６番人気コナコースト）での２着など好勝負をしてきたが今回、待望の初Ｖが期待される。
◆鮫島 克駿（さめしま・かつま）１９９６年１０月１８日、佐賀県生まれ。２７歳。１５年３月に栗東・浅見秀一厩舎からデビュー。ＪＲＡ通算６３６１戦４７２勝。２３年デイリー杯２歳Ｓ（ジャンタルマンタル）など重賞１０勝。１６０・０センチ、４８・０キロ。血液型はＢ。兄は良太騎手、父は佐賀競馬の克也調教師。
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