ＪＲＡは４日、２４年度の顕彰馬に２０年に無敗３冠を達成したコントレイル（牡７歳）と、０４年に“変則２冠”を成し遂げ、種牡馬としても数々のＧ１馬を出したキングカメハメハの２頭を選定したと発表した。投票者１７６人中、コントレイルは１５２票（得票率８６・４％）、キングカメハメハは１４３票（同８１・３％）で基準をクリア。今回の選定で顕彰馬は３７頭となった。
昨年、１票足りずに涙をのんだコントレイルが、名実ともに名馬の仲間入りを果たした。昨年は得票率７４・９％で逃したが、今年は得票数１５２票、同８６・４％で堂々の選定。「昨年がまさかの選出漏れでしたので、まずはホッとしています」と矢作調教師も安どの笑みを浮かべた。
英語で「飛行機雲」。そう名付けられたディープインパクト産駒は、１９年９月のデビュー戦から３連勝でホープフルＳでＧ１初制覇。２０年も皐月賞、日本ダービー、神戸新聞杯、菊花賞と連勝を伸ばし続け、父ディープインパクトに続く史上３頭目の無敗での牡馬３冠を達成。父子での無敗の３冠馬は、史上初の快挙だった。
「コロナ禍の暗い日常に輝く光をもたらしてくれた英雄でした。無敗の３冠がかかった菊花賞。とても３０００メートルを走れるような馬ではなかった彼が、最後まで先頭を譲らなかったゴール前では、その人智を超えた勝負根性に涙が止まりませんでした」とトレーナー。騎手時代に主戦を務めた福永調教師も「このような馬の鞍上にいられたことは、大変光栄なことだと思っています」と感慨にふけった。３冠達成後、ジャパンＣでアーモンドアイに初黒星を喫し、勝利から遠ざかったが、引退レースのジャパンＣで前年２着の悔しさを晴らす快勝。Ｇ１・５勝目で有終の美を飾り、主戦の男泣きはファンの感動を呼んだ。
引退後は、北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬入り。昨年のセレクトセールで初年度産駒の「コンヴィクション２の２０２３」（牡）が国内市場３位の落札価格５億２０００万円の値をつけるなど、来年デビューを迎える子供たちも注目を集めている。
「今後は子供たちがその夢の続きを見せてくれると期待しています」と矢作調教師。福永調教師も「第二の馬生、セカンドキャリアでも競馬史に残る活躍を期待しております」。コントレイルが空に描く“物語”にはまだ続きがある。（戸田 和彦）
◆コントレイル 父ディープインパクト、母ロードクロサイト（父アンブライドルズソング）。１７年４月１日生まれ。北海道新冠町・（株）ノースヒルズの生産。現役時代は栗東・矢作厩舎に所属。総獲得賞金は１１億９５２９万４０００円。ＪＲＡ賞は１９年最優秀２歳牡馬、２０年最優秀３歳牡馬、２１年最優秀４歳以上牡馬。馬主は前田晋二氏。
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