来月から古巣の兵庫競馬に復帰する小牧太騎手（５６）＝栗東・フリー＝は小倉１２Ｒのモズアカボスで今年初勝利。ＪＲＡ所属としてのラスト騎乗を最高の形で締めくくった。
地元の九州で小牧太が華々しく“ラストライド”を決めた。来週は騎乗予定がなく、ＪＲＡ所属としてのラストデー。モズアカボスで臨んだ小倉１２Ｒの直線は、全身全霊で追い、先頭でゴールを駆け抜けた。
「魂の騎乗やったね」と自賛したベテラン。直前の中京記念は１１着に終わったが、２２年１０月２日の中京７Ｒ以来、６５８日ぶりに味わうＪＲＡ通算９１１勝目。「今年の１勝（目）というのがね。最後まで勝てるか分からなかったけど、最後は気持ちです」と馬上で静かに酔いしれた。
検量室前に戻って来ると騎手仲間ら競馬関係者、スタンドのファンから大きな拍手を浴びた。“泣き虫”としても知られるが「今日は泣かんで」。その後のセレモニーでも涙を流すことなく、笑顔で前を見据え続けた。
史上初となるＪＲＡを挟んでの地方復帰。「ここ５、６年は騎乗馬が回って来なくて悔しい思いをした。ただ、体は元気だし、元に戻って、園田だったらできるんじゃないか」と古巣復帰の決意を固めた経緯を改めて明かした。「他のジョッキーにも新たな道ができたと思う」とも呼びかけた。
「園田に来るファンは昔の小牧太を見ていると思う。その姿に恥じないように、昔の自分に負けないように」と力を込め、「もう１回試験を受けて中央に挑戦したい」と笑いも誘ったベテラン。９月に５７歳を迎えるが、まだ道半ば―。小牧太の騎手生活には、この言葉がピッタリ来る。（戸田 和彦）
＜長男加矢太は福島１Ｒ勝利後、大急ぎで小倉へ＞
○…小牧太の長男・小牧加は、福島１Ｒを勝ってから大急ぎで小倉へ向けて移動。弟で兵庫競馬所属の毅調教師らとセレモニーに参加した。父に花束を手渡して記念写真に収まり、「引退式ではないので、園田でこれからも乗るでしょうから」と新たな挑戦を始める姿を目に焼き付けた。「父は九州（鹿児島）出身。この地でこんなに温かい雰囲気で見送ってもらえてよかった」と感慨深げだった。
小牧ひかりさん（長女でバレット）「最終レースを勝ってうれしかったです。いつもと変わらない一日でしたが、さすがに最後はうるっときました。ＪＲＡから園田に移るのは、少しさみしい気持ちです。でも、本人が一番生き生きしているので、自分らしく、頑張りすぎずに頑張ってほしいです」
◆小牧 太（こまき・ふとし）１９６７年９月７日、鹿児島県出身。５６歳。８５年に兵庫・曽和直栄厩舎から騎手デビュー。兵庫リーディング１０回、９４年と９６年は全国リーディングに輝いた。２００４年にＪＲＡ移籍。地方通算３４４０勝、ＪＲＡ通算９１１勝。重賞は地方で５２勝、ＪＲＡでＧ１２勝を含む３４勝。弟は兵庫の毅調教師。長男の加矢太はＪＲＡ騎手。趣味はホットヨガ。１６０センチ、５２キロ。血液型Ｏ。
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