夏の自由研究「功労馬」最終回は、昨年引退した障害の絶対王者、オジュウチョウサンの近況をレポートする。
静かな放牧地で、穏やかにたたずんでいた。オジュウチョウサンは、２２年の現役引退後、今年１月末から北海道日高町にある「Ｙｏｇｉｂｏ ヴェルサイユリゾートファーム」で“第二の馬生”を過ごしている。そこには、ハードル界の絶対王者に君臨していた鬼気迫る姿はない。現役時代とは違う優しいまなざしを浮かべながらマイペースに時を刻んでいる。
Ｊ・Ｇ１は歴代最多９勝、ＪＲＡ賞最優秀障害馬に５度輝いた。１８年の有馬記念は武豊騎手とコンビで出走（９着）するなど、記録にも記憶に残る“二刀流”の名馬だった。気の強さも知られていたが、牧場で初めての夏を見守る白井健一ＧＭ（４０）は「最初は構えていましたが、おとなしいし、手を焼いたことはないですね。頭がいい馬で、今の状況を分かっているんだと思います」と今を伝えてくれた。
変わらないのは人気。ＣＭで人気になったアドマイヤジャパン、タニノギムレットに、オジュウが加わり、ファームには連日ファンが押し寄せている。今年５月の連休は何と一日約５００人。今夏も札幌開催中は平日でも多い時で約２５０人が訪れている。
放牧地で１時間じっとしている時もあれば、寄ってきてポーズを取ることも。まさにアイドルの一挙手一投足に、ファンはさらに魅了され、ファームの運営につながるグッズの売れ行きも好調だ。入荷すればすぐに在庫がなくなる状況に、白井ＧＭは「人気はすごいですね。まだ引退したばかりですし、知名度がすごい」と目を丸くする。
言わば、今も“二刀流”なのだ。オジュウは現役の種牡馬。その血を後世に残す仕事がある。一方で同ファームは養老牧場。運営資金を確保するため、ＳＮＳで馬たちの日常を発信することも重要で、その役割も今は担っている。「将来は馬も人もここにくれば癒やされるような、観光牧場になればいいですね。ウチがロールモデルを示していければ」（同ＧＭ）。絶対王者はその存在感で、セカンドキャリアの新たな道筋をつくっている。（松末 守司）
◆オジュウチョウサン 父ステイゴールド、母シャドウシルエット（父シンボリクリスエス）。２０１１年４月３日、北海道平取町・坂東牧場生まれの牡１２歳。１３年１０月にデビュー。３戦目（１４着）で障害転向後、美浦・和田正一郎厩舎に転厩。Ｊ・Ｇ１は中山グランドジャンプ６勝など９勝。通算４０戦２０勝（うち障害３２戦１８勝）。総獲得賞金９億４１３７万７０００円（うち障害９億１５４５万７０００円）。
◆Ｙｏｇｉｂｏ ヴェルサイユリゾートファーム １８年に生産牧場のヴェルサイユファームの分場として北海道日高町に開場。引退馬、繁殖牝馬などを繋養（けいよう）しており、現在はローズキングダム、タニノギムレットなどのＧ１馬もいる。見学はもちろん、場内の施設で宿泊も可能。２１年にビーズソファなどを販売する「Ｙｏｇｉｂｏ（ヨギボー）」とネーミングライツ契約した。
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