◆第８０回皐月賞・Ｇ１（４月１９日・芝２０００メートル、中山競馬場）
牡馬クラシック第１弾の皐月賞（１９日、中山）で、１２年ぶりの「夢」を追う人々がいる。ガロアクリークを送り出した笠松牧場（北海道浦河町）は、生産者として２００８年の日本ダービーを勝ったディープスカイ以来のＧ１制覇を目指す。
北海道浦河町にある１９６４年設立の笠松牧場は、８９年に水上行雄氏が代表になってからちょうど２０年目の０８年に日本ダービーを制し、世代の頂点に立ったディープスカイの生まれ故郷だ。あの栄冠から１２年。再び大舞台での夢をつかもうとしているのが、豪脚でスプリングＳを制したガロアクリークだ。
１７年２月２７日に誕生したキンシャサノキセキ産駒は、前走勝利時の馬体重が４９６キロ。荒れた馬場をものともせず差し切ったパワーは、当歳の時から一端をのぞかせていた。「馬格があって丈夫。特に大きなけがや病気もなく、健康的な子供でした」と、行雄代表の長女である水上千歳さんは振り返る。
デビュー戦は１９年１１月の東京。千歳さんが「気持ちの強さがあり、走ることに前向きで従順だった」と牧場時代に感じた才能を、証明するかのような走りっぷりだった。手綱を執った野中の指示に４角でスッと反応したかと思えば、直線で後続を一気に突き放す快勝劇。短距離で活躍した父からは想像もしていなかった２０００メートルでの初陣Ｖだった。
その後の２戦こそ結果は出なかったが、４戦目の皐月賞トライアルを６番人気で制覇。一気に大舞台への視界が開けても、千歳さんは自然体で構えている。「まずは順調な調整過程を踏んで、ゲートインするまで無事にいってほしい」
新型コロナウイルスの影響で牧場からも競馬場に足を運べず、現地での応援はかなわない。それでも「通常ならば誰かが競馬場に行ってしまうけど、みんなそろってテレビの前で応援できる喜びもある」と千歳さん。画面越しにスタッフ全員で送る声援の先に、再びのＧ１タイトルが待っている。（石行 佑介）
◆笠松牧場 ＪＲＡに在籍する生産馬は１４日現在で３４頭おり、先週１２日の中山１１Ｒ・春雷Ｓをラヴィングアンサー（牡６歳、栗東・石坂正厩舎）が勝利。ＪＲＡ重賞はＧ１・２勝を含む５勝。ディープスカイが０８年にＮＨＫマイルＣと日本ダービーの「変則２冠」を達成した。代表の水上行雄氏はガロアクリークの馬主も兼ねるが、同馬がＪＲＡ重賞初勝利だった。
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