◆第１６６回天皇賞・秋・Ｇ１（１０月３０日、東京・２０００メートル）
Ｇ１馬５頭の競演となる第１６６回天皇賞・秋（３０日、東京）には、皐月賞馬ジオグリフと、春２冠連続２着のイクイノックスが参戦。３歳の強力２トップを擁する木村哲也調教師（４９）＝美浦＝が３冠最終戦の菊花賞ではなく、秋の盾取りへぶつけてきた。１９年ぶりだった昨年のエフフォーリアに続く２年連続史上５頭目の３歳馬Ｖを狙っている。
「剛」のエースと「柔」の天才―。木村調教師が自信を持って送り出すのが厩舎の２トップとも言える３歳コンビ、ジオグリフとイクイノックスだ。
ともに春はクラシックに参戦。最終戦の菊花賞を見送った理由を「菊花賞を使ったら（秋に走るのが）１回きりになっちゃうかなと。その後に帰ってくるのにどれだけの時間とリスクがあるのか考えた」と木村師は説明する。距離適性に加え、レースによるダメージなどを考慮、秋の盾に照準を定めた。
「剛」の皐月賞馬ジオグリフは日本ダービー７着。「要所要所で運がなかった。位置取りも弾かれるとか、枠もそう。道中で余分なガソリンを使いながら立ち回らざるを得なかった」と敗因を分析する。「健康優良児」と例えるドレフォン産駒は、レース後に右前第１指骨骨折が判明したが、手術の必要はない軽度で、保存療法を選択。今は負傷の影響はなく元気いっぱいで、「うちのエース」と評価は不変だ。
「柔」のイクイノックスは皐月賞、日本ダービーともに２着。ダービーは上がり３ハロン最速の３３秒６の脚を繰り出したが、首差で敗れた。「１コーナーの入り方が良くなかった。そこにつきる」と指揮官。しなやかな脚さばきとスピードは天賦の才。だが、体質が弱く、数が使えずに４戦目がダービー。クラシック２戦を今までにない間隔で詰めて使ったこともあり、レース後には左前脚の腱にダメージがあった。夏を越し、それも回復。「背が伸びた感じがします。全体的な肩回り、前の部分の筋肉がついてきた」。中間の動きにはキラリとセンスを感じさせる。シルバーコレクター返上の時は来た。
２週前追い切り後には「ジオグリフは学校が終わったらランドセルをぶん投げて遊びにいくような感じ」と順調さを強調。一方で「イクイノックスは学校が終わって帰ってきたら（家で）話を聞いてあげないといけない感じ」と気遣いが必要な対照的な仕上がり。そこから後者は１週前追い切りにルメールがまたがって、「２頭ともレールに乗った」と出来は本番に向けて上昇曲線を描く。
「看板馬」は皐月賞馬に導いた福永とのコンビ継続で復権を狙う。「天才」は史上最少の５戦目での古馬Ｇ１制覇がかかる。「古馬との対戦は甘くはない。出てくる馬にリスペクトは必要」としつつ、「古馬と３歳の斤量差もある」とも。勝算も期待もあってこその参戦。史上５頭目の３歳Ｖへ、秋色に色づいた春の主役たちはパワーアップした姿を見せつける。（恩田 諭）
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