◆第１６６回天皇賞（秋）・Ｇ１（１０月３０日、東京・２０００メートル）
天皇賞・秋（３０日、東京）はＧ１馬５頭以外にも魅力的な実力馬が顔をそろえた。なかでもジャックドールは金鯱賞をレコードで逃げ切り５連勝を飾った快速馬。Ｇ１初挑戦だった春の大阪杯で５着に敗れたが、新たな一面を見せたのが、前走の札幌記念だ。「前哨戦レビュー」で、今回につながる収穫大の勝利を振り返る。
強いことは分かっている。では、逃げられなかったときはどうなるのか？ ジャックドールに抱いていた“疑問”。それを晴らしたのが札幌記念だった。１着という結果はもちろん、内容にも大きな意味があったはずだ。
絶好の４番枠から、隣（３番）のパンサラッサと先頭争いをするかと思われた。しかし、パンサラッサを行かせて好位追走。藤岡調教師によれば、「意図的」な位置取りだった。３角過ぎから仕掛けて、直線ではやはりパンサラッサとの一騎打ち。ゴール前で首差競り勝った。
今年は良馬場で行われたが、同日の５Ｒまでは稍重だった。勝ち時計２分１秒２は、過去９年（１３年は函館開催）で稍重の１６年（２分１秒７）に次ぐ２番目の遅さ。それでも前半は５ハロン５９秒５とスローではなく、終盤の持久力が問われる展開だった。さらにライバルにはＧ１馬５頭。指揮官が「消耗戦になっていた。もう少し楽に勝てたかなと思うけど、相手が強くて粘られた」と振り返るほどのタフなレース。ここを勝ったのは、相当な実力の証しだ。
最後まで競り合ったパンサラッサとは、再び顔を合わせることになった。さらに、１年７か月ぶりだったオールカマーで、４着に粘ったバビットも参戦。２頭の陣営は早くも逃げを示唆しているが、このハナ争いには加わらないかもしれない。
金鯱賞を逃げてレコード勝ちし、ファンからは「サイレンススズカの再来」とも言われた。しかし、スーパーＧ２であえて戦法変更。藤岡師は「どこかで試さないと、と思っていた。その通りの競馬ができた」と収穫の大きさを強調していた。逃げなくても勝てる。Ｇ１初制覇を狙ううえで、それを証明したことは武器になる。（水納 愛美）
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