適性、そして、未来を見つめての決断だった。３歳馬エフフォーリアは、３冠ラストの菊花賞に向かわず、秋の初戦に選んだのは天皇賞・秋だった。
３歳馬による古馬頂上決戦での勝利は、０２年シンボリクリスエスまでさかのぼる。その間、２４頭が挑戦し、涙をのんできた。古馬の高い壁に阻まれ続けた歴史に立ち向かうことは容易ではない。
皐月賞を制し、ダービーで２着。普通なら菊花賞へというのが当然の流れだが、オーナー、牧場、鹿戸調教師は、熟考を重ね答えを導き出した。鹿戸調教師は「東京２０００メートルが合っていると思ったし、将来を考えると３０００メートルを走った後のダメージとかが心配だった。先がある馬だから。夏を越して力もつけているし、斤量も軽い。恥ずかしい競馬にはならないと判断しました」と意図を説明する。
レースは、前年の３冠馬コントレイル、グランアレグリアを相手に、直線で早め先頭から押し切り、３歳馬による１９年ぶりの勝利を果たした。師も「能力を再確認できた」と自信を確信に変えた瞬間だった。その後、有馬記念も制し、年度代表馬に選出された。既成の概念にとらわれず、「馬優先」でつかみ取った快挙だった。（松末 守司）
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