◆第６７回有馬記念・Ｇ１（１２月２５日、中山・芝２５００メートル）
第６７回有馬記念・Ｇ１（２５日、中山）ウィークに、「世界の盗塁王」が参戦だ！ スポーツ報知評論家で、現役時代に馬と競走して勝ったこともある元プロ野球・阪急の福本豊氏（７５）が、出走馬の「脚」や走り姿をチェック。３冠王のヤクルト・村上宗隆内野手（２２）の脚力のすごさに注目し、有馬記念で主役に躍り出る競馬界の“村神様”をズバリ指名した。
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スポーツ報知はむちゃなことを頼んでくるわ。人間と馬では違うで、とは思ったけど、足（脚）は足（脚）―。有馬記念の出走馬の姿をじっくり見させてもらいました。
野球選手でも足はほんまに大事。盗塁を多くするような選手はスピードと瞬発力が求められるけど、有馬記念は２５００メートルを走るらしいので、やっぱりパワーとスタミナが必要。野球選手で見るなら、ふくらはぎやね。そこがパワーの源というか。ただ、最近の野球選手はシュッとしていてスマートで細く見えるけど、パワーを感じるふくらはぎといえば、セ・リーグの３冠王に輝いたヤクルトの村上。遠くへ飛ばす力、シーズン最終打席で日本選手シーズン最多の５６号を打つあたりの精神力も見上げたものやけど、活躍の原動力になっているひとつは足。パワーはもちろんやけど、実は足そのものも速い。４番バッターなのでそうチャンスはないけど、盗塁を狙ったらかなりの数を稼げる脚力は持ってるで。
今回の有馬記念の出走馬で“村神様”を探すならディープボンドやな。特に尻から後ろ脚への筋肉の肉付きがすごいな。パワーとスタミナの塊や。長い距離を走ったうえで、もうひと踏ん張り、瞬発力を繰り出せる脚やね。
違うタイプで気になるのは、イクイノックス。脚と馬体のバランスが軽さを感じさせる。野球選手に例えるならソフトバンクの周東。足のスペシャリストで一瞬でトップスピードに入るように、きれいなフォームで走るこの馬も鋭い脚を使えるんちゃうかな。
もう一頭挙げるなら、ヴェラアズール。しっかりした四肢で、走るフォームの重心がすごく低く飛んでいるような感じ。野球選手でも風の抵抗を受けにくい低いフォームの方がスピードが出る。昔の選手やけど、広島で活躍した高橋慶彦がだぶるイメージ。広島流の厳しい練習で培われた体にガッツが加わったいい選手やった。ヴェラアズールもスピードに乗れば一気にはじけそうや。
僕と馬といえば、現役時代に西宮球場で競走したことを覚えてくれているファンもいるんちゃうかな（１９８３年４月）。人工芝からのスタートで馬が進んでいかなくて、人間の方が楽勝やった。ただ、数年後にテレビの企画で対戦した馬（ジンクピアレス）に会いに行ったことがあって、引退後に名古屋競馬場にいて誘導の仕事などをこなしていたんやけど、ダートコースで競走したら完敗。今ではいい思い出やわ。今年の有馬記念は“脚予想”がうまくいけば、いい思い出となるんやけどな。（スポーツ報知評論家・福本豊）
◆福本ＶＳ競走馬 １９８３年４月３０日、阪急がアトラクションとして、西宮球場での試合前に、選手とサラブレッドの競走を開催。センターからマウンドまでの６０メートル競走で、福本と当時所属していたバンプが出場し、ジンクピアレス号と対戦した。結果は１着・バンプ、２着・福本。馬がなかなかスタートしなかったため、予想外の結末に。面白がるファンもいた一方で「客寄せとはいえ、選手がかわいそう」という声も。
◆福本 豊（ふくもと・ゆたか）１９４７年１１月７日、大阪府生まれ。７５歳。大鉄高（現阪南大高）、松下電器（現パナソニック）を経て６８年ドラフト７位で阪急に入団。２年目から１３年連続盗塁王。７２年はプロ野球記録の１０６盗塁でＭＶＰ。通算１０６５盗塁は当時の世界記録。ベストナイン１０回、ダイヤモンドグラブ賞（現ゴールデン・グラブ賞）１２回。８８年限りで引退し、オリックス２軍監督などを務めた。２００２年に野球殿堂入り。
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