今年から新設された３歳ダート３冠の最終戦、第２６回ジャパンダートクラシック・Ｊｐｎ１は１０月２日、大井競馬場の２０００メートルで行われる。ケンタッキーダービーで日本馬史上最先着となる３着に入ったフォーエバーヤングの秋初戦。再度の世界挑戦を前に、ダート路線改革元年「世代最強」を手に入れる。なお、枠順は９月２９日に決まる。
圧倒的な存在
譲れない。負けられない。世界を経験したフォーエバーヤングが進化を遂げ、日本に戻ってきた。ＢＣクラシック（１１月２日、デルマー競馬場）への始動戦に向け、坂井は力強く言い切る。「次があると言っても、今回もＧ１（Ｊｐｎ１）ですし、恥ずかしい競馬はできない」。その言葉から強い信頼が伝わる。
国内外で強さを誇示してきた。昨年は新馬から無傷の３連勝。特に３戦目の全日本２歳優駿は好位から早め先頭に立ち、後続を突き放す７馬身差圧勝だった。海外に矛先を向けた今春はサウジダービー、ＵＡＥダービーを連勝。長い検疫期間など決して楽な条件ではなかったケンタッキーダービーで初の敗戦を喫したが、日本馬史上最先着の３着。勝ち馬から鼻、鼻差の大接戦で、日本競馬にとって新たな歴史の幕開けがはっきり見える死闘を演じた。
強い思いがある。矢作調教師は言う。「やはり、大井で行われるということで出したいというのはありました」。高校卒業後に豪州で修行した後、１９８４年にＪＲＡに入るまで当時、大井で調教師だった父の和人さんの厩舎を手伝った。世界のＹＡＨＡＧＩにとって、“原点”と言える場所だ。強力なライバルたちも続々と参戦に名乗りを挙げたが、「こちらとしてはつらいけど、盛り上がってくれれば」と口にする。
中間に暑さで発熱はあったが、９月２５日の栗東・ＣＷコースでは６ハロン８１秒４―１１秒５をマーク。手綱を執った坂井が「時計もちょうどいい。予定通り」と振り返れば、矢作師も「やっと上がってきた」と満足そうにうなずいた。再び、世界の大舞台へ羽ばたくための第一歩。圧倒的な存在感を見せつけ、国内の世代最強を証明する。
軌道に乗ったサトノエピック
サトノエピックが前走の東京ダービー２着の雪辱を期す。前回は好位２番手から運び、ラムジェットには６馬身差をつけられたが、しぶとく粘って地力は見せた。母はケンタッキーオークス２着馬という良血。ダート路線に矛先を向けたデビュー４戦目から２連勝を飾るなど軌道に乗った。国枝調教師は「前走も内容は良かったけど、相手が強かった。ダート適性は高い」と、春からの成長に期待をかける。
潜在能力高いミッキーファイト
ミッキーファイトはユニコーンＳはスムーズな競馬ができず初黒星を喫したが、前走のレパードＳでは好位から力強く伸びて重賞初制覇。田中博調教師は「短期放牧から中身が整った形で帰ってきたけど、調整を進める中で左右のバランス差がきついなと感じる。まだ成長途上なぶん、ポテンシャルは相当高い」と素材を評価する。
◆フォーエバーヤング 父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング（父コングラツ）。栗東・矢作芳人厩舎の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算成績は６戦５勝（地方２戦２勝、海外３戦２勝含む）。主な勝ち鞍は２３年全日本２歳優駿・Ｊｐｎ１、２３年ＪＢＣ２歳優駿・Ｊｐｎ３、２４年ＵＡＥダービー・Ｇ２、２４年サウジダービー・Ｇ３。総獲得賞金は３億６４１７万８１００円（地方７７００万円、海外２億７９９７万８１００円含む）。馬主は藤田晋氏。
マイページ
