◆桜花賞追い切り（５日、栗東トレセン）
牝馬クラシック初戦の第８３回桜花賞・Ｇ１（９日、阪神）の追い切りが５日、東西トレセンで行われた。２戦無敗のライトクオンタムはシンザン記念Ｖ以来の課題克服へ向けた調整を水納愛美記者が「見た」。きょう６日に枠順が決定する。
ライトクオンタムの最終追い切りは「点」ではなく「線」で見るべきだ。栗東・ＣＷコースで半マイルのみ。序盤はキャンター調整と見間違えるほどのペース。５７秒１―１２秒３の時計も示すようにかなり軽い内容だった。しかしこれは想定通り。自ら騎乗した武幸調教師は「今日どうのこうのというより、長いプランでやってきたので、順調にきたなという感じです」と冷静だった。
「長いプラン」の実現にはシンザン記念の勝利が不可欠だった。調教の段階から右に張る癖があり、競馬でもそれが出た。勝った直後に武豊が馬上から指摘した最重要課題で修正は必須。指揮官が「勝ち切ってくれたことによって桜花賞まで時間を取れた」と話すように、この一勝の意味は大きかったはずだ。
本番までゆとりを持てたため、レース後あえて約２週間在厩。しっかりハミ受けを矯正させた。「前走時よりはだいぶ改善されている」とトレーナーが言えば、１週前追い切りに騎乗した武豊も「シンザン記念のときと比べると随分真っすぐ走ってくれるようになった」。両者が成長を実感しているのは心強い限りだ。
国内で６頭しかいないディープインパクトのラストクロップ。前走での父をほうふつさせるような大外一気を見れば、期待せずにはいられない。それは武豊も同じ。「まともに走ったのは直線だけ。２戦目で、男馬相手にそれで勝つんだから能力はある」。粗削りでも、確かな素質を評価していることが伝わってきた。
先週の大阪杯で史上最年長Ｇ１勝利を達成した鞍上。「ちょっとずつ伸ばしていくわ」とおどけながらも、記録更新に意欲十分なはず。同じく兄弟タッグだった昨年のウォーターナビレラは鼻差２着で桜冠を逃した。弟・幸四郎調教師にＧ１初制覇をもたらすのは、このレジェンドしかいない。（水納 愛美）
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