◆第６８回大阪杯・Ｇ１（３月３１日、阪神・芝２０００メートル）追い切り＝３月２８日、栗東トレセン
春のＧ１シリーズ第２弾、第６８回大阪杯・Ｇ１（３１日、阪神）の出走馬１６頭が２８日に確定した。ベラジオオペラは急きょ追い切りを木曜に変更。初のビッグタイトルを狙う陣営の思惑と状態を、山下優記者が「見た」で迫る。
水曜までの降雨による馬場悪化を受け、ベラジオオペラは急きょ追い切りを２８日にスライド。本命候補だけに「Ｇ１当週の予定変更か」と疑心暗鬼になりながら最終追いを見守った。
朝一番の栗東・ＣＷコースでセオ（４歳３勝クラス）を２馬身追走する形でスタート。後肢の筋肉が躍動し、少しずつ差を詰めていく。直線でも持ったままで加速すると、６ハロン８３秒４―１１秒３で頭差で先着。ゴールした後も勢いよく流しており、まずは体調の不安がないことに安心した。
前走後はこれで６本の時計を出したが、その全てで騎乗したのが上村調教師だ。「（不良馬場だった）昨日より馬場状態がよかった。細心の注意を払ったが、いい追い切りができた。変わらずにいい状態で出せると思う」と力強くうなずいた。
１週前の２０日には、６ハロン８０秒９（７ハロン９７秒３）―１１秒２でいっぱいに追われており、その時点でほぼ仕上がっていた。あとは微調整で、最終追いで万が一のアクシデントだけは避けたいところ。そう思えば、木曜追いに変更したのはむしろ当然。１９年の厩舎開業から、１０→１９→２５→３２→４０勝と、毎年勝ち星を増やしてきた指揮官が、最高のオペラを上演するべく、大胆かつ、柔軟にタクトを振ったのだと納得した。
阪神・芝２０００メートルは、２走前にチャレンジＣを勝っている。「昨年の菊花賞をパスした段階で、春は大阪杯と決めていた」と逆算して、京都記念２着を挟んで駒を進めてきた。昨年のスプリングＳで、厩舎初の重賞勝ちを決めたのがベラジオオペラ。「うちの厩舎で一番、Ｇ１に手が届くところにいる。この馬で何とか」というトレーナーの言葉が印象に残った。（山下 優）
マイページ
