◆第２８回ドバイ・ワールドＣ・Ｇ１（３月３０日、メイダン競馬場・ダート２０００メートル）
ドバイワールドカップデーがメイダン競馬場で開催され、メインのドバイ・ワールドＣ・Ｇ１に出走した前年覇者のウシュバテソーロは２着。史上２頭目の連覇は逃したが、日本馬の総獲得賞金で歴代１位に立った。
完敗。日本馬初のドバイ・ワールドＣ連覇を狙ったウシュバテソーロは２着で“防衛”はならなかった。道中はいつも通り後方から。外を回って直線に向き、周囲に他馬はいない。あとは追いまくるだけ。しかし、先頭は１０馬身以上も前を悠々と駆けていた。全ての力を振り絞っても、全く届かなかった。地元のローレルリバーによる８馬身半差の圧逃劇。川田は「はるか先に勝ち馬がいました」と振り返るしかなかった。
ローレルリバーは１４００、１６００メートルで重賞を２勝しており、２０００メートルは初挑戦だった。前走でドバイＧ３のブルジュナハールを完勝しているとはいえ、伏兵の立場。川田は「２０００メートルでもあれだけしっかり走られてしまっては、どの馬にもノーチャンスだったと思います」と脱帽した。
それでもこの２着で、賞金２４０万ドル（約３億３９３６万円）を獲得。昨年現役を引退したイクイノックス（２２億１５４４万６１００円）を超え、ＪＲＡ所属馬の獲得賞金歴代１位に上り詰めた。「後から付いてくるものですが、光栄ですね」と高木調教師。サウジＣ（２着）のゴール寸前でかわされたセニョールバスカドールを差し返したことについても「そこは偉かったです」と愛馬の勝負根性をたたえた。
指揮官は、秋はブリーダーズＣクラシック（１１月２日、米国・デルマー競馬場）を目標にすると明言。昨年５着に敗れた頂上決戦に、再び挑む。今年と同じデルマー競馬場で開催された２１年に、ラヴズオンリーユーでフィリー＆メアターフを制している川田は「調教もこの馬に合うコース形態だと思っています」と期待を込めた。世界一奪還に向け、まだまだ旅は続く。（水納 愛美）
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