◆第８４回桜花賞・Ｇ１（４月７日、阪神・芝１６００メートル、良）
第８４回桜花賞は７日、阪神競馬場の芝１６００メートルで行われ、２番人気のステレンボッシュが、この週から短期免許で騎乗するジョアン・モレイラ騎手（４０）＝ブラジル＝を背にＧ１初制覇。１番人気の２歳女王アスコリピチェーノを押さえ、昨年の阪神ＪＦの雪辱を果たした。
必死に食い下がった。ラスト２ハロン手前。中団から運ぶアスコリピチェーノは内にいたステレンボッシュの加速についていけない。しかし、馬体が離れた瞬間だ。北村宏の左ステッキが女王のプライドを呼び起こした。ライバルを目標に再び加速を開始。闘争心を乗せるような末脚でジワッと差を詰めていく。しかし一瞬、馬体を合わせるのが精いっぱい。３／４馬身差の２着で、無敗の２歳女王に初めて土がついた。
北村宏は「４コーナーで少し手応えの苦しい部分があって、勝ち馬に割って出られました。そこからゴールまで食いしばって、頑張ってくれたけど、その差が詰められなかった」と悔しそうに振り返った。阪神ＪＦからの直行。その前走と同じように栗東滞在で仕上げた大一番だったが、結果だけが違っていた。
女王の座は防衛できなかった。ただ、黒岩調教師は前を向く。「ジョッキーはうまく乗ってくれたが、勝ち馬がそれ以上にうまかった。次は巻き返したいです」。初の敗戦にもしっかりと伝わった底力。反撃の時は、きっと来る。（山本 武志）
マイページ
